橋野が俺を見ていることに、戸惑いを感じたのだ。

その視線に戸惑っていたのだ。



どうして、そんな目で見るんだ？

どうして、そんな風に俺を見つめるんだ？


まさか、俺のことが好き………とか、じゃないよな。



自意識過剰だな。

間違ってたら、単なる勘違い男だ。

痛いヤツ、決定じゃないか。


だけど、勘違いしたくもなる。



そんな、真剣な眼差しで見つめられたら。

そんな熱い視線を、俺だけに向けられたら。


そう思っても、おかしくないはずだ。

誰だって。



俺が、まだ顔を上げていなかったせいだろう。

参考書に埋もれて、机に突っ伏したままの状態の俺。


机に突っ伏した状態の俺が目覚めているなんて、あっちも思っていない。

だからこそ、無遠慮に視線を投げかけてくる。



参考書の隙間から見える、橋野の顔。

俺のことだけを見つめる、橋野の切なそうな顔。


だからこそ、尚更、顔なんて上げられなかった。




顔を上げて、目が合ったら、どうすればいい？


笑うのか？

素知らぬフリで、勉強に戻れというのか。



そのどちらも、俺はきっと出来やしない。


微笑み返すことも。

言葉をかけることも。


知らないフリも出来ないだろう。







その視線に、どんな意味があるのかは分からない。


俺の予想が当たっているのか。

それとも、外れているのか。


それを知るのは、橋野、本人だけ。



その目が怖いと思った。

何故か、橋野の目が怖かった。


人に好かれるのは、素晴らしいことなのに。

いいことであるはずなのに。


その目の奥に、底知れぬ恐怖が潜んでいる気がしてしまうのだ。

どうしても。





中学3年の夏。

暑い暑い夏の1日。


その視線の意味を知るのは、もっと先のこと。