図書館の前にいた人物。
その人が、俺のよく知る人だったから。
長く癖のある髪を、きつくギュッと編み込んだ三つ編み。
水玉模様のワンピース。
白いサンダル。
初めて見る、私服姿。
俯いた顔からは、表情まではよく見えない。
だけど、すぐに分かった。
同じクラスの橋野。
橋野 祥子。
いつだったか、天宮を磯崎の魔の手から救った彼女が、そこにいた。
夏休みに、こんな所で会うなんて。
学校外で、クラスメイトに会うなんて。
小さな町だから、珍しいことではない。
でも、橋野に校外で会うのは、初めてのことだった。
「橋野………だよな？」
俺の言葉に、わずかに頷く橋野。
「終業式以来、だな。」
「うん、久しぶり………だね！」
まともに橋野と話すのは、多分、初めてかもしれない。
同じグループになったこともない。
隣の席になったこともない。
天宮と同じくらい、同じクラスであっても関わりがなかった女の子なのだ。
何を話そうか。
それが思い付かないから、とりあえず挨拶を交わす。
俺の言葉に応じて、俯いていた橋野が顔を上げた。
「こ、こ、こんの………くん………。」
俺の名前を呼んで、再び下を向いてしまった橋野。
何故だろう。
顔が真っ赤だ。
ああ、やっぱり似てる。
どことなく、似てる気がする。
纏う空気。
包んでいる雰囲気。
橋野の持つそれは、天宮さんが持つものと非常によく似ていた。
天宮も、こんな反応をするのだろうか。
俺が話しかけたら、真っ赤な顔をして俯くのだろうか。
天宮だったら、どんな風に俺を見つめてくれるのだろう。
そう考えたら、一瞬だけ、胸の鼓動が速くなった。
「橋野も、ここで受験勉強してるの？」
俺がそう問えば、数秒の間を置いて、橋野が躊躇いがちに答える。
「………うん。あ、あの………ここが好きで、受験勉強じゃなくても、その………よく………来るから！」
