4ヶ月前。
バレンタインデーの日。
忘れもしない、あの冬の日。
俺宛てのチョコレートを見つけた磯崎。
天宮のバッグから、水色の小さな箱が奪われていく。
天宮の手が、虚しく宙を舞った。
「天宮さんはー、紺野くんのことが好きなんだって！」
自慢げに、そう告げる磯崎。
響く、嘆き。
あの子の声が忘れられない。
脳に刻み込まれて、忘れさせてくれない。
天宮は知っているのだろうか。
取り上げられた、チョコレートの行方を。
あの小さな水色の箱が、今、どこにあるのかを。
あのチョコレートは、最終的には俺の元にきちんと届いた。
天宮が書いたカードも、俺の手元にある。
磯崎が言っていたことは、嘘じゃなかった。
天宮の言葉で書かれたカードには、俺のことがずっと好きだったと確かに書かれていた。
俺に、彼女がいることを知っていただろうに。
茜の存在も分かっていたはずなのに、それでも天宮はチョコレートを作った。
その行動の裏に、どんな気持ちがあったのだろう。
つらい想いもしただろう。
切ない気持ちを抱いていたことだろう。
直接渡されていたならば、俺はどんな言葉をかけていたのかな。
あのチョコレート、美味しかったよ。
天宮の気持ちには、応えられないけれど。
天宮の気持ちとチョコレートは、ちゃんと受け取ったんだよ。
ありがとう。
こんな俺のことを好きになってくれて、ありがとう。
そして、ごめん。
その気持ちに応えることが出来なくて、ごめんな。
そう言いたいのに、伝えることは叶わないまま。
「こら、紺野！どこ、見てるんだ！！」
「………！」
「いい度胸してるな、お前は。………さーて、暇そうな紺野に問題でも解いてもらおうかな？」
さっきまで、黒板に向き合っていたのに。
脂ぎった中年教師の目線の先にいるのは、俺、ただ1人。
「す、すいません！」
慌てて、正面へと向き直る。
結局、あの人影が誰であるのかは、分からないまま。
その後、天宮が教室へと顔を出すこともなかった。
