「何か、言われたのか？」
しかし、お父さんはそんな私の強がりなんか、とっくに見抜いていたのだ。
「アイツが、………お母さんが、またうるさく言ってきたのか？」
どうして、分かってしまうのだろう。
どうして、見抜かれてしまうのだろう。
上手く隠せたつもりは毛頭ないけれど、それでも放っておいてくれたら良かったのに。
みんなみたいに、見て見ぬフリをしてくれたら良かったのに。
「そんなの、いつものことじゃない。」
笑顔を作ってみせて、冗談みたいにそう返す。
もういいよ。
いいの。
そっとしておいて。
放っておいて。
話題をすり替えようと、私はふいに湧き出た疑問を口にした。
「それより、お父さん………仕事は？こんな時間に家にいるなんて、珍しいね。」
私がそう言うのも、自然なことだ。
他の街にある会社で勤めているお父さんは、早い時間に出勤していく。
田舎町のこの町では、働く場所も少ない。
この町に住んでいる人も、外に出て働いている人が多数を占める。
車で山を越え、もっと大きな街に出て働くのだ。
通勤時間が長くても、文句を言ったことがない。
繁忙期には、時間を忘れて残業だってして帰ってくる。
働き者のお父さんが、こんな時間にここにいる。
私の前にいる。
そのことが、不思議で仕方なかった。
「………。」
私の質問にはすぐに答えずに、フッと声もなく笑うお父さん。
その笑みが、穏やかなせいか。
ほんの一瞬、抱いていた疑問が消え失せる。
「ハルを迎えに来たんだ。」
「え？」
「………ハル、学校に行こう？」
信じられないその言葉に、私の体は即座に拒絶反応を示した。
ブルブルと震え出す体。
小刻みにやってくる震えは、末端にまで表れる。
手足まで震えてしまって、力が入らない。
手に、足に、上手く力が入らない。
思い出したくない。
思い出したくない。
もう、嫌だ。
