酷い言葉を投げ付けられれば、傷付く。
云われもないことで言い寄られれば、困惑だってする。
泣きたくないと思うのは、せめての抵抗から。
何も言い返せない、弱虫な私が出来る、唯一のことだから。
沸き上がる怒りと。
それ以上に、渦巻く悲しみと。
荒ぶる感情のぶつかり合いに揺さぶられる。
泣きたくない。
絶対にこの人の前でだけは、泣きたくない。
その意思に反して、涙が込み上げてくる。
熱くて、だけどどこか虚しいだけの液体がせり上がる。
涙が滲み出そうになった、その瞬間だった。
「あ、あの………！」
躊躇った声が、背後から聞こえる。
その声には、聞き覚えがあった。
夏休みのあの日。
とても暑かった夏の日に、私に声をかけてくれた人。
ワンピースを着ていたあの子と、同じ声。
（まさか………。）
この声は、まさか。
まさか。
一種の確信めいたものを感じて、振り返る。
取り囲む女の子達の向こう側に見えた、シルエット。
私よりも、少しだけ大きな背。
動きとともにわずかに揺れる、夏物のセーラー服の白い襟。
クルクルと自然に巻かれた髪を隠す様に、きつく編み込まれた長い髪。
そこに立っていたのは、橋野さん。
あの日、1人ぼっちで本を読む私に声をかけてくれた人。
夏休みの間、毎日の様に図書館で会っていた、あの子だった。
橋野さんの登場に、教室内の空気が変わる。
元からいじめというだけで視線を集めてしまっているのに、橋野さんという存在が、更に視線を集める要因となってしまう。
このいじめに関わろうとしている橋野さんが、珍しいのだろう。
誰だって、面倒なことには巻き込まれたくない。
それがいじめの現場なら、尚更だ。
だから、今まで、私を助けようとしてくれる人はいなかった。
同情はしても、声をかけようとしてくれる人すらいなかったのだ。
