宗太の家は、僕の実家のすぐ近くにある。
実家には帰らず、まっすぐ彼の家に向かった。
家に帰ったら、もう、行けない様な気がした。
「いらっしゃい。来てくれてありがとうね。」
チャイムを鳴らすと、すぐにおばさんが出てきた。
二年ぶりに会った彼女は、少し痩せていた。
病院ではかわいそうな位に、取り乱していたことを思い出す。
「なんだか、ずいぶん大きくなったわねぇ。」
リビングに通されると、おばさんがお茶と一緒に一冊のマンガ本を持ってきた。
それには、見覚えがあった。
二年前、宗太に貸した物だ。
「これ、ひろちゃんのでしょう？ 」
それを、手に取り頷くと、おばさんが、
「長いこと借りちゃってごめんね。その中に入ってたのよ。これ。」
と、黄ばんだ封筒を渡してくれた。
「読んであげて。」
緊張しながら、便箋を開く。
そこには、懐かしい宗太の字が並んでいた。
几帳面な、角張った文字。
一文字一文字を、ゆっくり目で追う。
最後は、涙が溢れて読めなかった。
嗚咽を漏らす僕の手を、おばさんが暖かい手で包んでくれる。
「ありがとう。ありがとうね、今日は来てくれて。」
宗太は、あの日僕にこれを渡したかったんだ。
もしかしたら、これから自分がしようとしていることを、
止めてもらいたかったのかもしれない。
その時の、宗太の心中を思うと、涙が止まらなかった。
「あの頃、宗太の様子がおかしいって、わかってたの。
だけど私、きっと反抗期だろうって勘違いして。
あの子の笑顔を随分見ないなって思ってたのに。
追い詰めてしまった。」
おばさんも目に涙を貯めて、
それをこぼさない様に必死で耐えているのがわかった。
「でもね、あの子、今は笑ってくれるのよ。
たくさん。ご飯がおいしいって笑って。
お父さんの顔がおもしろいって笑って。
だから、おばさん、生きていけるの。」
僕の肩を抱くと、おばさんも泣いた。
「ひろちゃん。
宗太は自分で、もう子供のままで生きるって決めたのよ。
辛い思いして、悲しい思いたくさんして。
もう、これ以上は嫌な思いしないようにって。
自分で決めたの。
これが正しかったのかは誰にもわからないけど。
でも、私は宗太をずっと守っていく。
だから、
ひろちゃんは、ちゃんと生きて大人にならなきゃだめ。」
二人で泣いて泣いて、声が枯れた。
夕方になって、部屋が薄暗くなっても電気すら付けなかった。
帰りに、宗太の部屋をのぞいた。
宗太は、僕を見ると「ああー。」と大声で叫び手を振ってくれた。
宗太、助けられなくて本当にごめん。
だけど生きててくれてありがとう。
僕は・・・
「ちゃんと生きて、」
「大人になる・・・」
特急の中で、窓に映る自分に向かって呟いてみる。
実家には帰らず、まっすぐ彼の家に向かった。
家に帰ったら、もう、行けない様な気がした。
「いらっしゃい。来てくれてありがとうね。」
チャイムを鳴らすと、すぐにおばさんが出てきた。
二年ぶりに会った彼女は、少し痩せていた。
病院ではかわいそうな位に、取り乱していたことを思い出す。
「なんだか、ずいぶん大きくなったわねぇ。」
リビングに通されると、おばさんがお茶と一緒に一冊のマンガ本を持ってきた。
それには、見覚えがあった。
二年前、宗太に貸した物だ。
「これ、ひろちゃんのでしょう？ 」
それを、手に取り頷くと、おばさんが、
「長いこと借りちゃってごめんね。その中に入ってたのよ。これ。」
と、黄ばんだ封筒を渡してくれた。
「読んであげて。」
緊張しながら、便箋を開く。
そこには、懐かしい宗太の字が並んでいた。
几帳面な、角張った文字。
一文字一文字を、ゆっくり目で追う。
最後は、涙が溢れて読めなかった。
嗚咽を漏らす僕の手を、おばさんが暖かい手で包んでくれる。
「ありがとう。ありがとうね、今日は来てくれて。」
宗太は、あの日僕にこれを渡したかったんだ。
もしかしたら、これから自分がしようとしていることを、
止めてもらいたかったのかもしれない。
その時の、宗太の心中を思うと、涙が止まらなかった。
「あの頃、宗太の様子がおかしいって、わかってたの。
だけど私、きっと反抗期だろうって勘違いして。
あの子の笑顔を随分見ないなって思ってたのに。
追い詰めてしまった。」
おばさんも目に涙を貯めて、
それをこぼさない様に必死で耐えているのがわかった。
「でもね、あの子、今は笑ってくれるのよ。
たくさん。ご飯がおいしいって笑って。
お父さんの顔がおもしろいって笑って。
だから、おばさん、生きていけるの。」
僕の肩を抱くと、おばさんも泣いた。
「ひろちゃん。
宗太は自分で、もう子供のままで生きるって決めたのよ。
辛い思いして、悲しい思いたくさんして。
もう、これ以上は嫌な思いしないようにって。
自分で決めたの。
これが正しかったのかは誰にもわからないけど。
でも、私は宗太をずっと守っていく。
だから、
ひろちゃんは、ちゃんと生きて大人にならなきゃだめ。」
二人で泣いて泣いて、声が枯れた。
夕方になって、部屋が薄暗くなっても電気すら付けなかった。
帰りに、宗太の部屋をのぞいた。
宗太は、僕を見ると「ああー。」と大声で叫び手を振ってくれた。
宗太、助けられなくて本当にごめん。
だけど生きててくれてありがとう。
僕は・・・
「ちゃんと生きて、」
「大人になる・・・」
特急の中で、窓に映る自分に向かって呟いてみる。
