店主に代金を支払った後、拭いきれない罪悪感と共に合鍵屋を出て、俺とウィンクルムは帰路についた。
さっき、あんなに熱く謝っていたとは思えないくらい、ウィンクルムの横顔は落ち着いていた。
住宅街の歩道を、肩を並べて歩く。
すっかり日も沈んで、どこかの家から夕食のいい匂いが漂ってきた。お腹が鳴ってしまう。
「今日は、何食べよっかな～。ウィンクルムは、何がいい？」
「…………」
「ウィンクルム？」
道を照らす外灯が、ウィンクルムの横顔を大人びて見せた。
「怒らないのね」
ポツリと、ウィンクルムが言った。
「あなたの寂しい財布から貴重なお金が出ていくようなことを、私はしたというのに」
「まあ、たしかに痛い出費だったし、困りはしたけどさ」
俺の気持ちは、落ち着いていた。
「怒るわけないよ。ウィンクルムは、まだ人間の世界に慣れてないから、失敗するのは仕方ないし」
「違うのよ」
「え？」
「たくさんあった方が、万が一失くしても困らないでしょう？ だから私は……」
うつむくウィンクルム。淡々としゃべってるけど、その唇はかすかに震えている。まるで、泣き出す寸前の子供みたいで、かわいいなと思った。
