クイーンが笑う。
そして、うなずく。
｢大当たり｣
――ゴーン…
ゴーン…
どこからともなく鐘が鳴った。
(見渡す限り、辺りに鐘なんて存在しない)
ああ、これは始まりの鐘なんだと。
幕開けを告げる鐘なんだと。
唐突に、思った。
鐘の音に紛れて時計の針の音もする。
｢なんでだよ。なんで、俺だけ……｣
潰れるように押し出した声は、鐘の音にかき消された。
クイーンは微笑む。
混乱し立ち尽くす那智をあざ笑うかのように。
いや、それとも。
ようやく幕が開ける物語に胸を躍らせるかのように。
「運命は他人に語られるものではないわ」
鐘の音が鳴り止む。クイーンは静かに告げた。
「なぜあなただけが無事でいるのか。それは那智が自分で気づかなければならないの。ただ一つ言えることは……約束を果たして頂戴、那智」
「約束？」
とたんに、クイーンの足元を小さな粒がチラつき始める。
足だけじゃない、上半身、ついには顔までも。
そう、まるでテレビの砂嵐に巻き込まれていくように。
「クイーン…？」
「嗚呼、残念」
クイーンはそう言うなりイタズラっぽく苦笑した。
クイーンの声もヴヴヴというノイズが混じって、透き通るガラスのように美しい彼女の声が台無しだった。
「もう帰らなくちゃ」
クイーンのつぶやきはもうほとんどノイズにかき消されていた。
クイーンを元の世界へと連れ戻そうとしているのだ。
「なあ、クイーン。あんたの言うことがもし本当だとしたら、俺は……俺はどうしたらいい？」
クイーンが聞こえないフリをしているのは明らかだった。
能天気な鼻歌を口ずさんで、クイーンは黒色の粒子に呑み込まれ消えてゆく。
「さよなら。また会いましょう」
そこでクイーンの声と姿が途切れた。
ブツリと音をたてて、テレビの電源が消えるように。
カチン、と那智の時計が高鳴る。
消えたはずの針が元通りになっていた。
