「紫蓮はどう思ってるの？
　紫と彩紫のことは？」

「オレもアイツラの実力は認めている。
　オレ自身の心の整理がついていないだけだ。

　今日、彩紫と海神・神前校の視察へと行ってきた。
　初めて彩紫とじっくりと話し合ったよ。

　アイツもオレと同人種らしいことは良くわかった。
　……だが……」

「ふふっ、同じ匂いを感じるからこそ、
　相容れないものもあるって？」

「まっ、そう言うことだ」

「悧羅と海神の方は？」

「そうだな。
　昨年より統制がとれなくなってきているみたいだ。

　やはり昂耀の生徒総会のみで三校を管理し手本として導くのには
　限界がある。

　悧羅校では入学式からまだそれほど時間がたっていないのに、
　すでに退学者が出ている始末だ。

　一年生と言えばまだ幼稚園だぞ。

　両親に強制され、競争率が高い入試で揉まれようやく辿りついた新しい世界。
　その世界に馴染めぬ者。

　入学した途端に不適格者のレッテルを貼られる生徒たち。

　たかが２０年間の学院生活で何が出来る。
　その２０年が……全ての運命を握る原点だと学院は叩き込むが」

「そっ、そうだね」


紫蓮の感情的な報告を真摯に受け止めながら聴いている最中、
僕は胸の痛みを感じ始め、その場にうずくまるように倒れこむ。



……呼吸が出来ない……。




荒く何度も息を吸おうとしながらスムーズに
息を吸い込めない僕。




脈が波打つように速くなり、
次第に僕の体から力を奪っていく。




「紫綺っ！！」




紫蓮の悲鳴にも似た声が僕の名を呼び、
紫蓮の指先が僕の手首に触れる。



「いつものヤツだな。

　今、薬とってきてやる。
　もう少し我慢してろよ」



そういい残すと紫蓮の足音が僕の傍から遠のいていく。


遠のいた足音はすぐに近づき、
紫蓮に抱きかかえられる形で薬を服薬する。