――――――――
――――・・・
「琴子、琴子・・・！」
ささやくような呼びかけに目を開けると、
遼平君がしゃがみ込んで私の顔をのぞきこんでいた。
ほっと表情が緩むのを見て、私もうれしくなる。
「・・・待ってたよ、遼平君。」
「待ってた・・・？」
「よかった、すぐに来てくれて。
一緒に行かないのかって、何度も梶君が」
「・・・梶君・・・って、」
遼平君は私につられて笑いかけ、
それから、
初めて自分が今いる場所に気が付いたように、
呆然と辺りを見回した。
「――ここ、は、―― いや、・・・」
「へへ。どうしても残るって、頑張ったんだから。・・・けど、」
―――梶君とおかあさんは、先に行っちゃったんだよ。
立ち上がろうとしてふらつく私を、遼平君が支える。
だけど、とても戸惑っている。
とっさに差し出した手が、迷っている。
寄せられた眉根が、困って、全力で計算して何かをはかっている。
――だけど。だめだよ、行かせない。
私はぎゅっと、その手をつかむ。
「ふたりのことは、ほっとこうよ。
私たちはもう、好きな所に行けるんだよ。」
彼の耳に顔を寄せて、言い聞かせるように囁く。
「わたしを「ひとり」にしないで。」
遼平君を、ひとりにはさせない。
それから、とっておきの甘えたカオで。
「遼平君、足が痛い。おうちに帰りたい。」
歩けないよ、と口を尖らせた。
