土曜日のファストフード店は、家族連れが多かった。
まだ午前中の早い時間なので、空席が目立つ。
亮介を待って、一人で教科書とノートを広げていると、
向かいの席に誰かが座った。
「また遼平待ち？イト子ちゃん」
「・・・タカハシさん」
「うへー、懐かしい。もう全然覚えてねえなあ。」
教科書をぱらぱらとめくりながら、
タカハシさんがおどけてみせる。
「いつも遼平に教えてもらってんの？」
「いえ、・・・なんでも遼平君に頼りっぱなしだから・・・。
もっと色々、自分でできるようにならなくちゃって」
「自立したいんです」と言うと、
タカハシさんは「へー」と、気のない返事の後、
何か思いついたように教科書を閉じた。
「じゃあバイトはどう？よかったら紹介するよ」
「あ、そうですね、いい考え・・・けど、遼平君に聞いてみないと・・・」
唐突な誘いに戸惑って濁すと、
タカハシさんが吹き出した。
「おいおい、遼平に聞いてどうすんの！
自立の第一歩はどうした！？」
「そうなんですけど・・・」
遼平君の友達を悪く思いたくはないけれど、
そこまで信用していいんだろうか。
「そうと決まったら早速行こうよ。
ほら、店が忙しくなる前の方がいいし」
「えっ、いや、あの、今日は・・・」
ひとりでに話が進んでしまって慌てて断ると、
タカハシさんに腕をつかまれ、無理に席を立たされた。
「なーんか、俺のこと信用してなくない？」
軽い口ぶりとは裏腹に、有無を言わせない圧を感じる。
掴んだ手に力を込められ、緊張が腕を伝う。
「あの、失礼な態度だったならごめんなさいっ・・・、
ほんとにごめんなさい、でもまだ決めたわけじゃなくて・・・っ」
おどおどと謝ると、
タカハシさんは手を緩める代わりに視線を絡ませてきた。
「なんかさあ、君ってほんとイライラさせるよね。
君が遼平に避けられるのわかるよ」
「・・・え」
「避けられてるんだろ？」
気をつけた方がいいよ、ことこちゃん。
王様によっては、恥をかかせたって処刑しちゃうかもしれないよ
