部屋中に鳴り響くアラーム。
目覚ましと言えど、煩くて堪らない。
私は布団にくるまったまま、芋虫のようにもぞもぞと動き、アラームを止める。
午前６時。
嗚呼、さっきまではなんと幸せな時間だったのだろうか。
布団が愛おしい。
しかし、二度寝をすれば初登校早々遅刻するハメになる。
それは嫌だ。
ベッドから起き上がり、支度を始める。
私、桜井花蓮（さくらいかれん）は今日から花崎中に行くことになる、中学二年生だ。
親の仕事の都合で引っ越し、花崎中に転校することになったのだ。
今日はその初の登校日なのだ。
ミディアムの茶髪の髪を二つに結い、鏡を見る。
鏡には少しにやけ顔の自分が写っていて、「キモっ」と言ってしまいたくなる。
今日から新しい学校生活が始まるんだ。
期待に胸が膨らむ。
「わあ……」
花崎中学校は綺麗な新しい校舎に、広い校庭があり、その校庭のいたるところに美しく花々が咲き誇っていた。
更にテンションがあがり、ウキウキしながら校門を通り過ぎる。
私は職員室で挨拶を済ませ、入ることになった２年５組に向かっていた。
廊下も比較的綺麗で掃除を真面目にやっていることがよくわかる。
友達……、できるかな。
好きな人とか、できるかな？
これからの楽しい学校生活を思い浮かべてニコニコしながら、廊下を歩いていた。
「…？」
何か違和感を覚える。
何か……、何か、不思議な感覚。
ぶわっ、と風が吹く。
校内なのにどうして風が？
窓が開いているのかと思い、辺りを見回そうとした時―――…
「ねぇ」
声が聞こえた。
小さく、静かな少女の声。
振り向くと、短い髪の少女が立っていた。
この学校の制服を着ていて、長い前髪から覗く瞳は深く…、吸い込まれそうな闇をまとっているようだった。
「誰――？」
「あの教室に行くの？」
あの教室……？
２年５組のこと？
「え…」
「ダメ。行ってはダメ」
「はっ…」
「行っちゃダメ。ダメなの……。今すぐ逃げて」
逃げる？どういうこと？
行ってはダメ？
何…？
この子は一体何なの？
少女は私を睨むように見つめた。
「ダメ」
少女が近づいてくる。
少しずつ。
ひた…ひた…。
「ダメ」
「……や…」
「ダメダメダメダメダメダメダメダメダメダメダメダメ………」
「嫌ぁッ！」
気がつくと少女はそこにはいなかった。
廊下に戻っていた。
「何……？」
〜・〜・〜・〜・〜・〜・
教室の中から、先生の話し声が聞こえていた。
廊下で待つよう言われた私は先生に呼ばれるまで、教室の前で待っていた。
「桜井さん、入ってください」
先生に呼ばれ、どきっとする。
「は、はい…」
緊張で胸がいっぱいになる。
教室に入ると、みんなの視線が一気に集まり、更に緊張する。
「桜井花蓮さんです」
「さ、桜井です。よろしく、お願いします…」
小さく拍手がおこり、先生の指示で席に向かう。
（あれ…？）
よく見るとこのクラス、空いている席が多い。
（欠席かな…？）
席に着く。
隣は欠席者のようで、誰も座っていなかった。
「ねぇねぇ、桜井さんってどこから来たの？」
休み時間。
転校生につきものの「質問攻め」が発生する。
ここはひとつひとつ、丁寧に返事をした。
みんなで一斉に自己紹介を始め、私の周りは女子が円を作っていた。
「よろしくね〜」
「よろしく」
一通り挨拶を終えた後、
「ねぇ」
と声が聞こえた。
教室に来る前のことを思いだし、少し吃驚してしまう。
「え？」
振り向くと短い髪の女の子がいた。
―――短い髪の、少女。
さっきいた子だった。
「！！」
でも、さっきのフインキとは違って、おとなしい女の子のようだった。
「どうしたの？」
「あ、ううん。何でもないの」
「そう？あっ、あのね、私、福田琴音っていうの……。それでね、あの…、私と、と、友達になって…くれないかな？」
少女…琴音はさっきとは違い、可愛らしいフインキだった。
「こちらこそ、よろしくね」
精一杯の笑顔で答える。
「あ、ありがとう…」
琴音は顔を綻ばせて笑った。
