タバコを買いに行って戻ってくると、目の前の電話が鳴り出した。

とっさに受話器に手を伸ばして、耳にあてる。

「もしもし」

「あー、武くん？」

男が言った。

「誰だ、あんた？」

「僕だよ、コットンのマスターだけど」

「ああ、あんたか。レイラならいないぞ」

「いや、君に用があるんだ」

咳払いをひとつして、男が言った。

「この前の女の子、覚えてるかい？」

「ああ、それがどうかしたのか？」

「今日の九時に、店に来てくれるように言伝(ことづて)を頼まれたんだけど、来れるかい？」

「べつにかまわないけど、何の用なんだ？」

武が訊くと、困ったように男が呟いた。

「さぁ？　僕にはわからないよ」