「兄上、落ち着いて下さい。ほら、息を吸って吐いて」
「そ、そうだな。吸って―――じゃなくて」
ああくそ、と小さくもらしたがやがて「厄介なことになった」といった。
厄介ってなんだ？
まさか、小雪か見初められた!?
小雪はまだあげません、とひしと抱きしめたら兄は溜息。どうやら違うらしい。そして小雪が「わたしは、まだお嫁にいきたくないです」というからもう、可愛くてしかたない。
小雪を離して、再びどうかしましたかと聞いた。
「お前は琵琶や笛が得意だろう。とくに笛の音は私も好きだから許可したが……。やはり私のせいかも知れぬな」
「何を」
「噂になっている。しかもその噂が――――」
はあ？という、なんともいえない声が出た。
こればっかりは兄も咎めず、私も驚いたよと力なくいった。
