私の入る余地を与えないほど、彼は丁寧に掃除をしてくれた。悔しいけどお風呂掃除なんか、私よりも丁寧にしてるんじゃないかと思うほど。
あまりにも黙々と壁のタイルを磨いている彼に向かって、
「掃除とか苦手じゃないの？」
思わず口を突いて出てしまった。
ゆっくりと振り向いた彼は、怒ってる風でもなく不思議そうな顔をしている。
「べつに、嫌いじゃないけど……むしろ好きだけど？」
私が『苦手』と言ったのを『嫌い』と聞き間違えたのだろうか。それとも嫌味に聞こえたから、わざと『嫌い』に言い換えた？
「そう、掃除好きなんだ……」
最後に『意外』なんて付け加えてしまいそうになって、慌てて口を噤んだ。
それなのに、
「意外だと思った？」
と、すかさず彼が聞き返す。
何なの？
コイツ、人の心が読めるの？
気持ち悪い……と思いながら、何か答えなくてはと言葉を必死に探した。それなのに思い浮かんでくるのは、とても言えないような言葉ばかりで。
焦りは禁物……って、それも違う。
変な空気と沈黙が漂う中、彼は私の返事なんて気にすることもない様子。さっさと掃除を済ませてしまった。
これなら明日から任せても、私が仕上げをしなくても大丈夫そうだ。
