「和田さん、さっきの人たちは知り合い？」



口いっぱいに頬張ったまま、和田さんは何度も頷いた。
尋ねるタイミングが悪かったらしい。



「一緒に仕事してる子や、課は違うけどな」



和田さんの代わりに応えてくれたのは本郷さん。隣りで有田さんも頷いている。



「そうや、女の子は事務員さんや、地元の子」

「まだ二十二、三やったんちゃうか？」



発電所の定検期間中、派遣された作業者のための事務所が設けられる。そこで事務作業などをするための事務員は、地元で採用されている。



「しかし知らんかったなあ、いつの間に……やな」



ふうっと和田さんが息を吐く。



事務所では全く親しくしている様子はなかったらしい。お互いに素っ気ない態度だから、そんな仲になっているとは気づかなかったと。



「そない言うとうけど、和田さんも……でしょ？」



本郷さんと有田さんが顔を見合わせて笑ってる。



「なんや、俺のことはどうでもええやろ」



大きく手を振って、必死に話を遮ろうとする和田さんは明らかに照れている。これは何かありそうだし、聴かないわけにはいかない。