複雑な気持ちを抱えながら、彼女とゆっくり歩く帰り道。マンションに着いて親父の待つリビングに真彩を案内すると
「おじさん…。遅くなってごめんなさい。」
そう言って、真彩は位牌に向かって手を合わせた。
「オヤジは真彩がお気に入りだったから…来てくれて喜んでるよ。」
そう言って彼女の小さな肩に手を置く。
すると彼女は恥ずかしそうにうつむいて
「本当はお通夜から行きたかったんだけど、お香典の準備ができなかったの。……ごめんなさい。」
真っ赤な顔した真彩がポツリポツリと語り出す。
施設育ちの真彩。
優しい園長先生だというキラの義母に見守られているとはいえ、自由にできるお金はきっと少ない。
たった数千円。
それさえも手元になくて、だけど誰にも言えなくて、一人でどうしようもできない気持ちを抱えてたのか……。
昔の自分を思い出すようで。幼い彼女にこんなことを言わせた自分がいたたまれなくて
「ごめんな、真彩。」
「え？？」
「そんなこと気にしなくても良かったのに。来てくれただけで俺も親父も満足してるのに……そんなセリフ、言わせてごめん。」
俺は彼女の肩に手を置きながら、オヤジの遺影をじっと見つめる。
遺影の中のオヤジはニコニコと笑いながら、俺たち二人を見つめている。
