｢え…。｣
おきぬは顔を上げた。
そこは全く違う空間が広がっていた。
広い草原。
遠くに見える山並み。
ここ、どこかで…。
｢おきぬ…｣
…柔らかく、懐かしい声が背後より聞こえた。
おきぬは振り向いた。
そこには一人の女が立っていた。
おしんである。
｢お、お姉…｣
｢おきぬ…。久しぶり…。元気にしてた？｣
おしんは微笑んだ。
｢お姉…。｣
｢おきぬ。…どうしたの。そんな悲しい顔したらダメだよ。どうしたのよ。あんたらしくない。｣
｢ごめんね。お姉。
お姉…。ごめん。ごめんなさい！｣
おきぬの目から堰を切ったように涙がこぼれだした。
｢おきぬ…。私、あんたの事、ずっと見てたよ…。｣
おしんはゆっくりとおきぬに近づいていく…。
｢あんた、ずっとひきずって生きてきたんだね…。
辛かったでしょう。
…苦しかったよね。
ごめんね。おきぬ。
ごめんなさい。
あんたにあんな事させてしまって…。
私、あんたにどうお詫びしていいかわからない…｣
｢…ひっく。ううぅ…
お、おねえのおねえのし、しあわ、しあわせをあた、あたしがあたしがめちゃくちゃにしちゃ、しちゃった。うう…ううぅ｣
おしんはおきぬを抱いた。
｢おきぬ…。やっと会えた…。良かった。
あの時以来だね。
…私、ずっと、あんたに会いたかったのよ。｣
｢お、おねぇ。もぅあたし、あたし、どうしたらいいかもぅもぅ……｣
｢おきぬお姉ちゃん。どうして泣いてるの？｣
二人の子供が裾をひいた。
好子と健太郎だった。
｢よ、よしこちゃん。け、けんたろうくん…。
あたし、あたしはあなたたちを助けられなかった…。ごめん。本当にごめん。ごめん…ごめん……｣
おきぬはうずくまって嗚咽する…。
｢おきぬお姉ちゃん、ダメだよ。笑ってよ。泣いちゃダメだよぉ｣
好子はおきぬの頭をなでた。
｢おきぬお姉ちゃん。どっかいたいの？ぼくが痛いの痛いのとんでけー。してあげるー。｣
｢…あたしは…あた、あたしは…あたしは…
あたしはあなたたちの幸せを…幸せを壊してしま…｣
｢それは違うよ…。おきぬちゃん。｣
｢…え？｣
おきぬは目を真っ赤に腫らしながらも顔を上げた。
好子と健太郎は声の主の方へ駆けていく…。
｢おとおちゃんお帰りなさい！｣
｢おとおちゃん！久しぶりにおきぬお姉ちゃんが遊びにきてくれたんだよー！｣
声の主、それは…已之吉だった。
駆け寄ってきた二人の子の頭を已之吉は優しく撫でた。
｢いの…きちさん…。｣
已之吉はおきぬを見つめ、何かを思い出すように語りかけた…。
｢おきぬちゃん…。
初めて会った時に言ったけど、覚えているかい？
僕にとって、おしんはかけがえのない、必要な女性なんだ…。
そしてまた…こうやっておしんと再開できた…。
いやあ、嬉しかったよ。
あの時は絶望の淵にいたからね…。｣
已之吉は言葉を止め目をほそめた。
｢そして…｣
そう言うと已之吉は視線を天にあおいだ…。
｢そして…、また、僕たちは家族としてお互いに生活を始めている…。
新しい一歩としてね…。
だから…｣
已之吉はおしんに目を向けた。
おしんは頷いた。
｢おきぬ…。｣
おしんはおきぬの頬を優しく撫でた…。
｢だからおきぬ…
もう泣かないで…。
……ね？
私たち…今、
今…とっても幸せなんだから……。｣
