｢…わかったよ。お姉………。｣
おきぬは目にたまった涙を拭うと消え入るような声でつぶやいた。
｢おきぬ…。ありがとう｣
おしんは安堵した顔を見せ、微笑んだ。
｢でも、ただ…ただ一つだけ約束して。已之吉さん、おとみさん、そして健太郎くん、好子ちゃんと向こうで仲良く暮らして…。喧嘩とかしないでさ…。絶対仲良く暮らして。
約束して…。
あの子たちには…あの子たちには向こうでは辛い思い…絶対させないで。｣
｢…何言ってるのよ。
…当たり前でしょ。大体、家族の中で、喧嘩が絶えなかったのはあんただけよ。｣
｢何よ。それ…。｣
おきぬは無邪気に笑う…。
｢ふふふ…。｣
おしんはそんなおきぬを優しく見つめていた。
…おきぬはおしんの腹に手をあてた。
青白い光がおしんを包みこむ…。
｢うう…。うううう…｣
おきぬは我慢しようとした。
…だが止まらない。
ボロボロおきぬの瞳から涙はこぼれ続けた…。
とりどめもなく…。
それは決して枯れることはない。
…おきぬは腹から手を離した。
おしんは俯き嗚咽するおきぬの頬を優しく撫でた。
｢ダメだよ。泣いたら…。可愛い顔が台無しよ。｣
クスクスとおしんは笑った。
｢おきぬ。
今までありがとうね…。
それと、東京見物…一緒に行けなくなっちゃったね。…ごめんね。｣
｢やめてよ…。そんな事…そんなこと言わないで…。｣
おきぬは震える声でつぶやいた。
｢明日、家族五人で楽しんでくるから…。お土産楽しみに待っててね…。｣
｢…うん。
楽しみに待ってる。あたしも一緒に行きたかったな。
なんてね…。｣
涙を流し声を震わせながらもおきぬは笑って見せた。
｢おきぬ。ありがとうね。…本当に、本当にありがとね。｣
おしんは微笑んだ。
｢お姉…。おねえ……。｣
おきぬは姉の手を握りしめた。
…ただひたすら強く握りしめた。
一筋の光がおしんの頬から流れ落ちていく。
いつの間にか雲が切れ、
いつもの星空…そして明るい月明かりが二人を優しく照らしていた……。
