…その時一つのシルエットが炎の中で動いた。


｢…なんだ？｣
ジョンは目を凝らした。


炎が一部、避けるように巻き上がっている。

やがてそれは姿を現した。






…おきぬだった。






おきぬが炎の中から一人を肩から抱き、もう一人をおぶさってゆっくり歩いてきた…。



体周りには雪の膜がはっている。




｢…はん。あの小娘、生きてたんだね。奴等と一緒に冥土に連れてってやろうと思ったのにさ…｣

サラはニヤリと笑い舌なめずりした。


｢小娘が…。｣

ジョンは刻みたばこを噛みながらつぶやいた。




おきぬは、二人を優しく地面に寝かせた。




ジョンはおきぬに言葉をかけた。



｢バカな野郎だ。あのまま寝てりゃ楽になってたんだぜ。また痛い目に｣
｢好子ちゃん、健太郎くん…｣

ジョンの言葉を無視しておきぬはつぶやいた。


｢あ？｣


｢好子ちゃんと健太郎くんは…あの子達は…｣



｢あ、あのガキどもね。あそこで死んでるよ。ははは！｣

トムはつり上がった目を大きく見開き歯を剥き出しにして笑った。


炎の灯りの中、遠く、小さな子供が手を繋いだまま道に横たわっていた…。




｢ぼくのお香と封印はすごいんだよ。みんな殺しちゃうんだ！すごいでしょ！あはははは！｣



おきぬは二人の子供たちを見つめていた…。


…頬をつたって涙が地面にこぼれ落ちた。

｢ひどい…あんな小さい子たちまで…ひどい、ひどいよ…｣



おきぬの啜り泣く声を聞きサラは嘲笑した。

｢安心しな。すぐにあんたも奴らのとこに連れてってやるさ。｣


｢ぼくたちに勝てるやつなんていないもんね～｣

トムは得意気に話す。


｢てめえもとっとと引導を渡してやるからよ、かかってこいや。｣

輪をかけるようにジョンはおきぬを挑発した。



おきぬは涙を拭う。
トミの見開いたままの目を伏せさせると、ゆっくりと立ち上がった……。