｢…そうか。｣
已之吉の勤める会社の社長、吉永は肩を落とした。
｢今回のことにはかなり期待をかけていたんだがね…。私も出向ければ良かったんだが…。話を聞くと谷口くんには不快な思いをさせてしまったようだね。
…すまなかった。｣
｢いえ、そんな。｣
已之吉は両手を振って答えた。
｢私の力不足です。社長…。本当に申し訳ありませんでした。｣
已之吉は頭を下げた。
｢…いいんだよ。今回の件は白紙に戻そう。
また新たに新規の取引先を探せばいいんだしね。
今夜は、残念会でもしようじゃないか…｣
吉永は笑顔を作って見せた。
已之吉と新太郎は作業服に着替え、工場に戻った。
｢先輩、今回は本当にすみませんでした。俺も頭に血が昇ってしまって｣
｢何を言ってるんだい…。新太郎くん、君は僕をかばおうとしてくれたじゃないか。その事にたいしてすごい感謝してるよ。｣
｢………先輩｣
｢谷口さん。｣
その時、事務員の君枝が已之吉に声をかけた。
｢お客様です｣
｢僕に？だれだい？｣
｢外人の方なんですが…｣
｢外人さん？｣
誰だろう。
そう思い事務所の応接室のドアに手をかける。
｢お待たせしました。｣
已之吉は客人に挨拶をした。
真っ黒いコートを身に付け、色眼鏡をした赤い髪の女と、十歳位の男の子がソファーに腰をかけて座っていた。
女は笑顔を作ると已之吉に語りかけた。
｢…はじめまして。谷口已之吉さん。わたくし、ショーン・サラと申します。それでこちらは私の弟のトムです。さあ、トム、彼に挨拶して。｣
｢こんにちは。トムです。｣
｢あ、どうもはじめまして。あの、ご用件はどうゆう…｣
ソファーに腰かけた已之吉は彼らに問いかけた。
｢ねえおじさん？花火好き？｣
トムはニコニコ笑いながら已之吉に聞いた。
｢え？それはどうゆう意味だい？｣
｢実はですね…。私たち、あなたを狩りに来たんですよ。いや、びっくりしましたよ。あなた方は名簿に載っていなかったものですから…｣
そう言うとサラは眼鏡をとった。
そのとき彼女の血のような真っ赤な瞳があらわになった…。
