｢東京見物？｣
｢うん。明後日已之吉さんがお休みとったって。
おきぬも一緒に行かない？｣
既に夕方。
日が西に傾きかける頃、おきぬとおしんは夕飯の支度をしていた。
｢えー。ホントに！いくいく！｣
おきぬは釜戸に火を炊きながらはしゃぐ。
｢でもいいの？あたしもついてって。家族水入らずで行った方が…。
あたし邪魔になるんじゃないかな…。｣
｢なにいってんのよ。｣
おしんはおきぬを見つめて優しく笑った。
｢あんたも谷口家の大切な家族の一員だよ。｣
｢…お姉｣
ボーン・ボーン。
居間の柱時計が五時の知らせを打った。
｢あの子たち、遅いわね…。｣
西陽が傾き、すでに辺りは薄暗くなってきている。
ヒグラシの声がいつのまにか山間に響いていた。
｢迎えに行ってこようかな。｣
おしんは包丁をまな板に置いた。
｢いいよいいよ。あたしが迎えに行くよ。｣
｢行ってくれる？悪いわね。｣
｢大丈夫だよ。佐々木さんちだよね。すぐ帰ってくるから！｣
｢うん。頼むわね。｣
夕日が照らす道をおきぬは一人歩く。
｢家族の一員…か。｣
おきぬは小石を軽く蹴った。
｢嬉しい…。｣
自然におきぬから笑みがこぼれた。
周囲の風景はオレンジに染まり、ゆっくりと…そして確実に１日の終わりを告げようとしていた。
…夕暮れを知らせるカラスの鳴き声は、いつになく寂しげだった…。
