｢今日は帰り遅くなるよ｣
已之吉は見送るおしんにそう言った。
｢そう。帰り何時ごろになりそう？｣
おしんは洗い物をしていた手を割烹着で拭きながら言った。
｢わからない。今日帰ってこれればいいけどね…。大事な取引があってさ｣
｢だから昨夜は書斎に向かったきりだったんだ。大変ね。｣
｢仕事だからね…。仕方ないよ。あ、実は明後日休みとったんだ。
どうだい？家族みんなで東京見物にでも行くかい？｣
｢ホントに！｣
おしんの顔はほころんだ。
｢農閑期だしね。骨休めに……な？どうだい？おきぬちゃんも誘って…。｣
｢いいわね！子供たちも家族で出掛けるの始めてだから喜ぶわ。｣
おしんは嬉しそうに言った。
｢よし。それじゃあ俺も仕事頑張ってくるよ。｣
｢ええ。行ってらっしゃい｣
おしんが已之吉を送ろうと草履を履いた時…已之吉はおしんの前に突然顔を近づけた。
｢え、何？｣
彼はにやりと笑いおしんの前髪をまくりあげると、
彼女のおでこにキスをした。
｢え、えぇええぇー！
な、な、何よ！いきなり！｣
おしんの顔は真っ赤に染まった。
｢西洋の国ではこれが挨拶なんだってさ。なかなか粋なもんだろ？｣
已之吉は少年のような笑顔を見せた。
｢やめてよ！もう！なんなのよ！心臓とまると思ったじゃない！！｣
おしんは怒って見せたが顔は嬉しそうだ。
｢ははっ。ごめんな。じゃあ行ってくる！｣
彼は右手を軽く挙げて朝日に照らされた道を歩いていった。
おしんは見えなくなるまで彼を見送った。
｢全く…已之吉さんたら…｣ひとりごちると、おしんは含み笑いを浮かべた。
空の高い、ある秋の日の
ささやかな出来事だった…。
