父の怒り顔を横目に、おばさんが疑問を投げてきた。



「脩平君は２カ月間帰ってこなかったのよね。千晶さんが脩平君に会いに行ってたってこと？」


「いや……こっちに帰ってきてたんだ」


「出張先からわざわざ？　ふぅん、そうだったの。そうよね、会いたいときってそうかもね。１ヶ月に１回でも会いたいでしょうから」


「それが……」



それがと言いかけて、余計なことだと思い話の続きをやめたところ　「それが何よ」　とおばさんに問い詰められ、とうとう毎週のように帰省していたことを白状した。



「あきれた……脩平君、そうならそうと早く言ってくれれば良かったのに。小野寺さんにも断りのしようがあったのよ。
まぁでも、深雪さんにもそんな人がいたってことで、どっちもどっちかしらね」



おばさんはこんな風に言ってくれたのだが、お袋の顔は真っ赤で僕を睨みつけている。

その顔は、親父以上に迫力があった。



「部屋にも帰らず、家にも顔を見せないなんて、まったく……
それはいいでしょう。でもね、ちいちゃんの話もちゃんと聞かないなんて、どういうことなの。
ちいちゃんのことを真剣に考えてるんだったら、もっと大事にするべきでしょう！
お母さんね、脩平はそんなことはない、きちんとしてるんだって思ってたのに、本当にもぉー
大杉さんのお父さんに、なんて言ったらいいの！」



お袋の言うことはもっともで返す言葉もない。

おじさんが　「まぁまぁ」　となだめてくれたがそれも耳に入らないようで、カッカとしながら僕を責めたてる。



「脩平、物事には順序ってものがあるのがわかってるのか！」



親父の雷はさっきのゲンコツより頭に響いた。

ふたたび親父に怒鳴られるとは……

彼女のまえでなんて無様な姿をさらしてしまったのか。

僕はどこで間違えたのだろう。

何事も抜かりなく手順を踏んで、周囲を固めて推し進めてきたはずなのに、よりによって順序を間違えるとは……

なんて失態を演じてしまったことか。

人生最大の誤算とはこんなことをいうのかと、果てしなく続くお袋の小言に耐えながら思った。