「そんなことないでしょ」
一蹴するように尚哉はくすっと笑い、
「虎が猫になったんじゃない？」と冗談ぽく言った。
「えっやだ私、虎なの？酷い！」
奈緒子は頬を膨らませて、腹を立てるふりをした。
尚哉は笑いながらゴメン、と言ってビール瓶の飲み口を奈緒子の方に向けて、グラスを差し出すように促す。
「…その花、奈緒子みたいだ」
ビールを次いだあと、ぽつり、と
尚哉が言った。
「明るくて元気で綺麗。
でも、どこか影があって、一本だけだといつか折れてしまいそうだ」
「……」
奈緒子の箸が止まる。
なにか始まる予感がして、
胸がざわめく。
尚哉は箸を置き、まっすぐに
奈緒子を見つめた。
「…俺、広島の前の彼女と別れた」
「え……！」
奈緒子はその視線に、
囚われたように目が離せなくなる。
「遠距離ってだけじゃなくて、色々あって、ずっとうまくいってなかったから仕方がないんだ。
先週、来た時に話し合って、向こうも納得してくれた。
今まで、奈緒子には中途半端な態度でいたけど、これからは、もうその必要はない」
「………」
思ってもみない、尚哉の意外な告白だった。
今まで尚哉と彼女は円満だと信じ切っていたから、複雑だった。
何も言えず、奈緒子は俯く。
…尚哉はもう、誰かのものではない…
次第にふつふつと湧いてくる喜び。
