桜の下で

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　夏の球技大会、当日。
いじりやいじめを乗り越え、やっとの事で迎えた日。

　バスケのチームは、私が教室を飛び出した後、皆がなんとかして決めてくれたらしい。
････きっと、遠藤くんが中心になってくれたんだろうな。
　男女それぞれ５人ずつ、計１０人。
男子は遠藤くんの友達、女子は大人しめな人達と、私。
これなら、なんとか出来る、気がする。


　球技大会は、代表的な三種の球技を行う。
サッカーはグラウンド、バレーは第一体育館、バスケは第二体育館。

　もうすぐで、試合が始まる。
皆で円陣を組み、気合を入れると、各場所へと向かった。
････第二体育館には、もう他のクラスの人達が集まっていた。
少しずつ緊張が高まる中、後ろから肩を叩かれたので、ビビりながらも後ろへ振向くと、

「よお、春香！」
「あっ････冬彦っ！！」

　其処には、笑顔で此方を見る、冬彦がいた。

「冬彦、今年もバスケ？」
「当たり前だろ！春香も？」
「うんっ！」

　私が運動の中で唯一得意な物が、バスケ。
冬彦の得意な物も、バスケ。
私たちの共通点の一つ。

「･････あ、でも････今年、敵同士なんだよね･････」
「まあまあ！
　正々堂々と行こうぜ！」

　また後で･････そう言った後、体育館の各待機場所へと向かった。
張り詰めた空気の中、一人にこにこ笑顔で。

　各種目の試合が始まった。
もちろん、バスケの試合も。
最初は、Ａ組対Ｃ組。

　今日は調子が良い感じで。好調な滑り出しでスタートした試合。
速攻も決め、シュートも入って。
ｖｓＣ組は、３６対２２でＡ組の勝利。
Ａ組対Ｄ組も、４６対１８でＡ組が勝利した。

････残るは、冬彦たちＢ組との試合。
冬彦他、バスケの得意な人達の集うチームなので、なかなか････手強い。
想像してしまい、少し怯えてしまうが、頑張らなくては！

「それでは、Ａ組対Ｂ組の試合を始めます！」
「「「お願いします！！」」」

　ジャンプボール。
このボールは、見事Ａ組が取った。
私はパスをもらい、そのままシュート･････
決まった。開始直後、２点を取った！

　が、そのすぐ後。Ｂ組に点を入れられてしまった。
そのまま、点の取り合いが続き、１クォーターが終了した。

　２クォーターは、相手も此方も男子が出る。
冬彦は、２クォーターが始まってすぐ、速攻を決めた･････。カッコいい。
気がつけば、其処はまるで冬彦と遠藤くんの一対一になっていた。
２人の点の取り合い。

　その後も３クォーター、４クォーターと続くこの競り合い。
４クォーター残り３０秒の時には、４０対４０になっていた。

あと３０秒。相手がシュートを決めた。
あと２２秒。此方もシュートを決める。

あと１５秒。相手のシュートが入った。

あと９秒。此方がシュート････したものの、決まらない。
あと５秒。相手がスリーポイントからシュート････。
それが入った瞬間、大きなホイッスルの音と共に、試合が終了した。


　結果は４９対４２。････Ｂ組の、勝利。
････私たちＡ組は、負けてしまった。

「負け、ちゃった･････？」

涙が出てきた。
此処まできたら、勝ちたかった。

「泣くなよ、深里！
　俺ら、寄せ集めのチームだったんだしさ？しょうがないんだ！
　でも頑張ったじゃないか？」

遠藤くんが、私の頭をぽんぽんっと叩いた。
嬉しいんだか悲しいんだか、よく分からないけど涙がぼろぼろと溢れる。


　そんな光景を、じっと見つめる････ある人が、いた。