「……見るな」
耳元で囁かれ、深呼吸をする。
タツビは見慣れているのか、怖がるネオを抱きしめていた。
……きっと、祭りに乗じてやってきたのだろう。
小さな村とはいえ、治安は悪くなさそうなこの村で、普段奴隷屋のテントは立てられないはずだ。
けれど、祭りで役人の警備が手薄になっている今。
テントも張らずに、奴隷商人は見世物の如く奴隷を引き連れ、歩いていた。
「……私、あれがいちばん嫌い…」
呼吸をしながら、震えた声でそう言った私に、ルトは静かに「うん」と返事をしてくれた。
……テントのなかなら、用のある人間としか会うことはないけれど。
ああやって奴隷に頑丈な首輪をはめ、鎖をジャラジャラと擦らせながら、街や村のなかを歩く奴隷商人もいる。
まるで、見世物のように。
平民はもちろん、様々な身分の人々が、汚いものを見るように目を細め、通り過ぎていくのだ。
私には、それが嫌でたまらなかった。
自分がとても卑しい身分にあることを、実感させられる。
人々が、眉を寄せてこちらを見ている。
それがどれだけの屈辱で、恐怖か。
私は痛いほど、知っている。
