「ったく、これだから金持ちは」
「そ、そんな言い方しなくていいじゃなーい」
また始まった、とルトが面白そうに笑う。
ふたりの様子を微笑ましく眺めていると、近くで聞き覚えのある金属音が聞こえた。
ーージャラ、ジャラ…
祭りの派手な物音に紛れていても、確かに聞こえてくる。
ルトも子供達も、まだ気づいていない。
私はその音に、無意識に恐怖を覚えた。
…聞き覚えのある、なんてものじゃない。
この、音は。
「……鎖の音…」
私の呟いた言葉に、ルトが目を見開いてこちらを向く。
そのとき、目の前の道を賑やかに歩いていた人々が、突然どよめき始めた。
……ジャラ、ジャラ…
『それ』は不気味な音と、太く頑丈な鎖とともに、歩いていた。
「……あれって……」
恐怖したネオが、青ざめた表情でそれを見ている。
道ゆく人々が、眉をひそめて道を開けて行く。
その中央で、堂々と歩いているのは。
……奴隷商人と、首輪で繋がれた奴隷たちだった。
自然と身体が震え、冷や汗が止まらなくなる。
ルトが、私をそっと引き寄せた。
