――１０日後には、レイアの存在は研究所の大きな話題になっていた。

　昼間のほとんどの時間を、レイアは研究所近くの浅瀬で過ごすようになっていたから、噂になるのも当然だった。

　最近では、どこから広まったのか、研究所に関係のない人々まで見物に訪れるようになっていた。

「･･････レイア、大丈夫かな？」

　カイ専用の研究室へ入ってくるなり、ドゥリーが口にしたのはそれだった。狭い部屋なので、二人いると少し窮屈に感じる。

　カイは顕微鏡をのぞく手を止め、ドゥリーを振り仰いだ。

「何が？」

「･･･何がって、」

　あいかわらず所内の噂に疎いカイの様子に、ドゥリーはあきれた様にため息をつく。

「本当に何も耳に入ってないのか？」

「何も」

「まったく･･････レイアは絶滅したはずのイルカなんだぞ。普通に考えたら、保護すべきだろ？　そういう話」

　言いながら、ドゥリーは顎で軽く窓の外を指した。

　窓の向こうに広がる海岸では、イルカを一目見ようという人だかりが出来ている。

　一般人に混ざって、白衣姿の研究員も数人見えた。