祈りの月

「そうか。――体は、平気？」

　研究者として、それはカイが一番レイアに尋ねたい事だった。

　レイアがイルカで、汚染された海に住んでいる以上、彼女の身体の事が気にかかる。

　研究者たちは、イルカが絶滅したと考えている。

　汚染された『原始の海』で生き残ることが出来なかったと――。

　事実、イルカは目撃されていないのだ、この１０年ほどは。

「海にいて、苦しくない？」

「･･････え？」

　意外なことを訊かれたのか、レイアは大きな瞳を見開いた。

「海の異変に気づいてるだろ？　体は、大丈夫なのか？」

「･･････だいじょうぶ」

「本当に？」

　カイが疑うように重ねて尋ねると、レイアが楽しそうに吹き出した。

「･･････何？」

　そんなに変な事を言ったろうか。

　真面目に話していたカイは少し憮然としてしまう。

　レイアは、両手で口元を押さえてしばらく笑った後、口を開く。

「ごめん、だって、カイったら質問ばっかりなんだもん」

「確かに･･････そうだな」

　指摘されて、カイは自分が畳み掛けるように質問していたことに気づいた。