私達は音を抑えて走り、岡田夢菜の後方につく。
彼女はちょうどゴミ集積所の前にいて、大きく息を吸い込み、止めた。
横開きシャッターの戸を引き、傍に置いていたゴミ袋をその奥に引きずり込む。
その隙に、私と浪瀬は距離を縮めた。
そこは、一般教室の半分くらいの広さがある小屋。
校内のゴミ全てがここに集められる。
窓も電気も設置されていないため、臭い、暗い、汚いの３Ｋが揃っていて、燃やすゴミの置き場所は一番奥。
月１で収集されるこれらは、最後の週となった今、積み重なって山をなしている。
ゴミ集積所なら当然のことでしょうけど。
彼女は息を止めたまま、足早に一番奥へ。
両手の燃やすゴミを指定の場所に置いたところで、唯一の光源を遮る影。
忍び寄った浪瀬が、おおきく開いた出入口を塞ぐようにして立ち、声をかけた。
「１人でやってるの？」
肩を跳ねさせ振り向いた岡田夢菜は、身を固くする。
浪瀬が人の良い笑みを向け。
「大変だね」
優しい声をかけても。
「別に。いつものことだから……」
彼女は警戒を解かない。
逆光で悪人顔に見えるのだきっと。
いじめられっ子の王道、個室に閉じ込められる。
そんな経験があったのでしょう。
でも、戦う意志まで捨ててはいない。
地に足つけて浪瀬を睨み、独りでも立ち向かう様。
あわよくば、一泡食わせてやるとでも言いたげですが。
岡田夢菜は、そんなに気の強い子だったでしょうか。
「……………そんな顔していつものことって言うんだな」
浪瀬も同じところに引っかかったようだ。
人は簡単に変わらない。
長年染み付いた性格は特に。
「………」
岡田夢菜は睨みつけるだけで、答えてはくれなかった。
何か、きっかけでもあったのか。
それともただの強がりか。
もしかすると、一見優男な浪瀬になら勝てると思ったのかもしれない。
相手が違えば強気に出れることって、ありますよね。
「俺には、君を脅す気は無いよ。ちょっと話しをしたいだけ」
「だったら、ここから出してくれませんか？臭いが服に移りそうなので」
「これは失礼。じゃあ、続きはあそこのベンチで」
浪瀬が指したのは、校舎の壁に張り付けるように設置されたベンチ。
私はそこに音もなく走って、壁の死角に身を隠す。
それを待ってから浪瀬は道をあけ、岡田夢菜が逃げ出さないよう此処までエスコートした。
