まずは１人目。
机の上には平坦に物が広がっているが、正面の本棚はファイリングされている。
背表紙がつけられているそれは、私の求めているものはなさそうなので、除外。
広がった物は、レジュメだけだった。
足元の引き出しを下から開いていく。
ファイリングされた資料や、教科書しかなかった。
見切りをつけて、２人目。
ここはよく整理されている。
ペンはペン立て、本は本棚に。
次の授業で使うのだろうプリント類は、ファイルに仕舞って本棚に。
目につくところに目的のものはなさそうで、引き出しを開ける。
色鮮やかな箱がお目見えした。
真っ赤な箱のチョコレートや、オーストラリアにいる熊がプリントされたビスケットコーティングのチョコレート。
アーモンドチョコレートに、チョココーティングされた棒型スナック菓子など。
多種多様なチョコレートの宝物庫。
上の引き出しも同様だった。
次にいこう。
２人目終えた時点で、残り１８分。
３人目は、浪瀬が今足止めしてくれている教師の机。
少し離れたその机の前に立つ。
…………思わず固まってしまった。
ひとことで言うなれば、バベルの塔。
座高より高く積み上げられた本類は、全て生徒のワークやプリント。
それが高さ違いで６本。
欲しい情報への期待が高まるが、どんだけ仕事溜め込んでんですか。
テスト前なんだから、返しなさいよ、勉強できないじゃない。
この時期、普通に考えて、生徒直筆のものは此処に集まりにくい。
でも、今しかチャンスは無かったから来た。
なので、ありがたく探らせてもらいますけど。
ワーク類の陰に、色とりどりの化粧品が整列している。
これで隠しているつもりか。
あの女、何しに学校来てんのかしら。
まあいいわ。
中央だけにポカリと空いた空間へ、見れたものから移し替えていく。
同じ塔のくせに、本と紙が混在していて。
人様のものを無下に扱うとはなんたることか。
所々シワが寄って破れているものもある。
これを、返却するつもりなのかあの女………。
顔をしかめながらも、私は任務をこなすのみ。
塔の下まで見れたら、元の位置に積み直す。
その際、元のようにグシャッと積むのが正解なのでしょうが、なんだか申し訳なくて、気持ち整えて積んだ。
繰り返すこと５塔目も終わりに差し掛かった頃。
ゲシュタルト崩壊を起こしそうな目をこすり、ノートに書き殴られたような文字を目でなぞる。
………見つけた。
これは、空色の手紙の独特なそれと同じもの。
念のため、依頼者から預かった原本と照合する。
うん、ヒヨコさんに間違いない。
羽鳥空（はとりそら）。
それが、空色のヒヨコさんの本名。
わかったところで、奥の個室からカチリと高い音が聞こえた。
タイムリミットだ。
バベルの塔を急ぎ建築し、職員室を飛び出したところで、奥の個室の戸が開く。
時計を確認すると、彼が鍵をかけてから丁度３０分が過ぎたところだった。
流石は浪瀬。
有言実行してくれちゃいましたね。
お陰で目的のひとつは達成。
ーーーわたしは、あの人がいきなり文通をやめた理由を知りたいの。
ーーーどうか、この人ともう一度繋げてください。
人は分かった。
繋げることは出来る。
けど、理由は？
羽鳥空が運良くトイレに来てくれるか。
否。
保証もなければ時間もない。
顔を変えて接触をはかるのが一番現実的か。
なんにせよ、実行は明日以降になる。
足音をなるべく立てないように、学校を後にした。
