(橘―――！)


　矢も楯もたまらず、和也は家を飛び出した。


　外は雪が舞っている。

　ぬかるむ足元に注意を払いながら、はやる気持ちを抑え、通りへの小道を急ぐ。


　携帯の存在を思い出してアドレス帳を開き、和也は地団駄を踏んで頭を掻きむしった。

　肝心要の彼女の連絡先を知らなかったのだ。

　

(くそ、家は確か、酒井町の方じゃなかったっけか)



　引っ越していなければと記憶を頼りに、和也は携帯に地図を表示させる。


　と、その画面がいきなり変わって―――



(誰だ、この番号)



　間違い電話のように、番号だけが表示される。

　誰だろうと怪訝に思いながらも出てみると、




「―――そっちじゃない」




　えっ、と和也は足を止めた。今のって。




「な、なんで……？」



　聞こえてきた声は、橘のものだった。
　おもわず携帯を取り落としそうになり、すぐさま握り直してきつく耳許に押し当てる。


　関係ないと頭では理解しながら、無意識にあたりを見回して、まさかの後ろ―――


　外灯の下に佇む不機嫌そうな彼女を見つけると、和也はおもわず悲鳴に近い声を上げて飛び退った。



「おうわっ！！　ど、どうしてうちが……てか、俺の番号……」



　橘は携帯を閉じ「わたしを誰だと思ってるの？　番号盗むくらいわけないわ」



　どんな自慢だ、と半ば呆れていると、橘は足元の悪さももろともせずにツカツカ歩み寄ってきて、たじろぐ俺を強引に抱きしめた。


　かすめた頬は冷たく、しがみつくように抱きついた身体は軋むように強張って、指先が小刻みに震えていた。


　よく見れば、髪やコートにたくさんの雪片がついていて、まとまって固まりになっているところもある。
　それは明らかに時間の経過を物語っていた。


　長いこと、俺の家の前にいたのだろうか……。この雪空の下。