月宮天子―がっくうてんし―

その怒声に駆けつけてきたのが警官だった。

近隣で事件が起こった直後である。慌てた様子で路地から女子高生が飛び出して来れば……。


「どうしたんだね？　この男に何かされたのか？」


またまた拳銃を抜かれそうな雰囲気だ。

愛子は思わず、「変態です！」と突き出してやろうかと思ったが、


「な、なんでもないんです。彼ったら……朝っぱらから浮気してるんですよ！　信じられます？　殴られて当然でしょ！　ね、そうよね」


そう言うと海のわき腹を突いた。


「そ、そうです。すみません。ゴメンなさい……二度としないんで勘弁してください」


海はひたすらペコペコと愛子に頭を下げた。

警官は、「この非常時に」とブツブツ言いながらふたりの傍から去って行く。


仮に、「動物に変化する人型の化け物に襲われました！」と言ったところで誰が信じるだろう。愛子の場合、受験ノイローゼ扱いで通院でも勧めらるのがオチだ。それに、一刻も早く邪魔な警官を追い払いたかった。

愛子は警官が遠ざかったのを見計らい、口を開く。だが、ほぼ同時に海も話し始める。


「あ、愛ちゃん？　あの助けてって」

「出たの！　変な女が。あのホワイトタイガーの仲間よ、きっと！」

「どこにいるんだ？　あの玉のこと、何か言ってたか？」

「そうよ！　だからカイを呼べって。『翠玉』はあたしらのもんだから返せって言ってた」

「ってことは、あの玉を使って人間を動物に変化させ、共食いさせてるんだろうか？　……なんのために？」

「そんなことわたしに聞いても……あ！　さっき、わたしを助けてくれた人がいるの。あの人大丈夫かな？」

「そういうことは先に言ってくれよ」