「ヒロシ、だいじょうぶか」
ヘルギくんがお兄ちゃんを支えている姿が見える。
戻ってきたんだ。
鏡の通路を抜けると、あの殺風景な世界が目の前に広がった。
森はところどころ焼けているし、すすだらけだ。
だけど、とても安心できた。
ヘルギくんや兄ちゃんがいたからだろう。
「太郎！？ なぜ戻ってきたんだ」
「俺が、クロノに頼んだのさ。このままにしておけないよ」
ヘルギくんは私の顔を見て、よかった、とひとこと漏らす。
その表情は和らぎ、戦士としての自分をしばし忘れているかのようでもあった。
「俺のことより、お兄ちゃん、どうしたの」
「お前を魔法で飛ばした後、足をくじいたらしい」
ヘルギくんが言った。
「それにしても忌々しい悪魔め」
ヘルギくんがグラムを構えた。
「タローが無事とわかったんだ、思う存分やらせてもらうぞ」
「そいつは、はたしてどうだろうか」
クロノは私に黒く染まったナイフを突きつけた。
どす黒い汚れは・・・・・・血痕？
数多の命を削り取ってきた証だろうか。
かすかに血のにおいがした。
「へたなことをしてみろ、タローの命はないぞ」
「てめえ、どこまでも汚いな！」
ヘルギくんが叫ぶと、クロノはいかにも悪魔らしく高らかに笑った。
「だから悪魔なんだよ。ランゴバルドも捨て駒にちょうどよかった。さて、次はこいつだな」
クロノが念じると、地面が盛り上がった。
「おわっ、なんだ？」
私は、それを見たとたん、胸がきゅうんとしめつけられた。
その地面から蘇ったのは――。
「シグルズ隊長・・・・・・」
だったのだから。
ヘルギくんは地面へつばを吐いて、
「やっぱり、鬼畜だったな、貴様は。クロノ！」
とほえた。
「なんとでもどうぞ。さあ、戦え、皆殺しにしろ」
私はクロノがなぜこんなことをするのか、はなはだ疑問だった。
やめて欲しかった。
骸が、戦うなんて、そんなこと！
「不思議か、太郎」
クロノは語りかけてくる。私は彼を見上げ、やめさせるよう願った。
「そうそう、願えばいいんだ。お前のような、ただの道具もちはな」
道具もち・・・・・・。
その単語が、私に何かを与えた。
昔から荷物もちにさせられ、いじめられてばかりだったっけ。
悪魔にもわかってしまうのかな、そういう弱いところが。
だから妻は・・・・・・だから妻は・・・・・・。
あんななんだよーっ！！
「いって欲しくないことを、よくもいったなぁっ！」
私はこみ上げてきた怒りをゲージに変え、クロノにアタックした。
「なにっ、キサマッ」
クロノは意外な反応を見せた。
というか、おとなしいはずの私が、いきなり暴れまわるものだから、きっと対応が遅れたのだろう。
顎の骨が砕ける音がした。
「やった、タロー、お前強いな」
ヘルギくんが鼻をこすった。
だが、隊長の骸は？
クロノが気絶した今、どうやら動くことはできないらしい。
だけど・・・・・・私は、それをするのがこわかった。
「やれ」
とヘルギくんいいわれても、手が震えてなかなかできなかった。
彼の遺体を荼毘に移し、火をつけて火葬するのだという・・・・・・。
豪快で意地悪だったが、悪い男ではなかった。
私は隊長のことを忘れないよ。
やっと火をつける決心をし、立ち上る煙に誓うのだった。
ヘルギくんがお兄ちゃんを支えている姿が見える。
戻ってきたんだ。
鏡の通路を抜けると、あの殺風景な世界が目の前に広がった。
森はところどころ焼けているし、すすだらけだ。
だけど、とても安心できた。
ヘルギくんや兄ちゃんがいたからだろう。
「太郎！？ なぜ戻ってきたんだ」
「俺が、クロノに頼んだのさ。このままにしておけないよ」
ヘルギくんは私の顔を見て、よかった、とひとこと漏らす。
その表情は和らぎ、戦士としての自分をしばし忘れているかのようでもあった。
「俺のことより、お兄ちゃん、どうしたの」
「お前を魔法で飛ばした後、足をくじいたらしい」
ヘルギくんが言った。
「それにしても忌々しい悪魔め」
ヘルギくんがグラムを構えた。
「タローが無事とわかったんだ、思う存分やらせてもらうぞ」
「そいつは、はたしてどうだろうか」
クロノは私に黒く染まったナイフを突きつけた。
どす黒い汚れは・・・・・・血痕？
数多の命を削り取ってきた証だろうか。
かすかに血のにおいがした。
「へたなことをしてみろ、タローの命はないぞ」
「てめえ、どこまでも汚いな！」
ヘルギくんが叫ぶと、クロノはいかにも悪魔らしく高らかに笑った。
「だから悪魔なんだよ。ランゴバルドも捨て駒にちょうどよかった。さて、次はこいつだな」
クロノが念じると、地面が盛り上がった。
「おわっ、なんだ？」
私は、それを見たとたん、胸がきゅうんとしめつけられた。
その地面から蘇ったのは――。
「シグルズ隊長・・・・・・」
だったのだから。
ヘルギくんは地面へつばを吐いて、
「やっぱり、鬼畜だったな、貴様は。クロノ！」
とほえた。
「なんとでもどうぞ。さあ、戦え、皆殺しにしろ」
私はクロノがなぜこんなことをするのか、はなはだ疑問だった。
やめて欲しかった。
骸が、戦うなんて、そんなこと！
「不思議か、太郎」
クロノは語りかけてくる。私は彼を見上げ、やめさせるよう願った。
「そうそう、願えばいいんだ。お前のような、ただの道具もちはな」
道具もち・・・・・・。
その単語が、私に何かを与えた。
昔から荷物もちにさせられ、いじめられてばかりだったっけ。
悪魔にもわかってしまうのかな、そういう弱いところが。
だから妻は・・・・・・だから妻は・・・・・・。
あんななんだよーっ！！
「いって欲しくないことを、よくもいったなぁっ！」
私はこみ上げてきた怒りをゲージに変え、クロノにアタックした。
「なにっ、キサマッ」
クロノは意外な反応を見せた。
というか、おとなしいはずの私が、いきなり暴れまわるものだから、きっと対応が遅れたのだろう。
顎の骨が砕ける音がした。
「やった、タロー、お前強いな」
ヘルギくんが鼻をこすった。
だが、隊長の骸は？
クロノが気絶した今、どうやら動くことはできないらしい。
だけど・・・・・・私は、それをするのがこわかった。
「やれ」
とヘルギくんいいわれても、手が震えてなかなかできなかった。
彼の遺体を荼毘に移し、火をつけて火葬するのだという・・・・・・。
豪快で意地悪だったが、悪い男ではなかった。
私は隊長のことを忘れないよ。
やっと火をつける決心をし、立ち上る煙に誓うのだった。
