涙のあとの笑顔

　怯え始めたことに気づき、彼は肩を震わせながら笑っている。

「今更怯えているんだ？」
「近づかないで！」
「安心しろ。これから礼としてたっぷりと可愛がってやるよ」

　怖くて堪らない。お願いだから誰か助けて！
　助けてくれる人がいないと頭では理解しつつも、そう願わずにはいられなかった。

「はっ、もう泣いているのか？まだ何もしていないぜ？ほら、こっちへ来い」
「や、やだ！やだ！やだ！！」

　ひたすらそう叫び続けていると、レナードは歩み寄り、涙を親指で拭った。

「あんたもしばらく出られないから覚悟をしておけ」
「そんな・・・・・・」
「監獄へようこそ。フローラ」

　私は何一つ言葉を発さず、呆然と立ちすくんでいた。

「さて、どうするか。腹が減っているから何か食べたいな」

　ちらっと私を見ているので、どっと汗が流れる。

「・・・・・・ご飯はない」
「でも別のものならあるだろう」

　どうしよう、何か出さないといけない！
　鞄の中に何かないかと必死で探っていたら、クッキーが出てきた。

「食べ物はこれしかないよ」
「足りないけど、いいか」

　一枚ずつクッキーを食べ、最後の一枚だけ私に残してくれたが、これだけ食べても余計に空腹になる。

「食べないのか？」
「あげる」

　ご飯は軽めだが、食べていたので心配はないけど、これからさらに暗い生活を送ることは目に見えていた。

「あの、一日に何回食事を運んでくれるの？」
「三回きちんと運んでくれる。そんなに心配するな」

　とりあえず安心したあとにある疑問が頭の中で浮かんだ。

「そもそも何でここに私を入れたの？他の場所があるのに・・・・・・」
「どうせなら猛獣のいるところへ連れて行けば少しは反省をするだろう。そう言っていたぜ」

　猛獣とは彼のこと。
　何よそれ、そもそもあの女にみんなが操られているだけなのに！
　おかしな噂まで流れてそれを本当だと誰もが信じてしまっている。
　
「何もしていないのに閉じ込めるなんてどうかしているよな？」

　驚いて彼を見た。

「どうして・・・・・・」
「嵌められただろ？」
「どうして知っているの！？」