涙のあとの笑顔

　きっぱりと言い放ったイーディさんを見て、騎士様は溜息を吐いた。

「あの、騎士様」

　いきなり呼ばれて驚いたのか、目を丸くしていた。

「あぁ、何？」
「えっと、重ね重ねありがとうございます」
「いいよ。それくらい。それと騎士様？」

　呼び方がおかしかったのかな。

「はい。騎士様」
「あのさ、それは言いにくいでしょ？ケヴィンでいいよ」
「ケヴィン様？」
「そうじゃなくて、ケヴィン。呼び捨てにしないと、罰を与えるよ？」

　ビクッと体が震えた。

「ケヴィン」
「いい子だね。これからはそう呼んでね」
「はい」
「ケヴィン様、あまり怖がらせないでください」
「イーディも様で呼ばれると、少し寒気が走るよ。今は誰もいないんだから」

　額を押さえながら、返事をした。

「フローラ様がいますよ」
「フローラはここの人じゃないでしょ？大丈夫だよ」
「あの、お気になさらず、普段の話し方でいいですよ？」

　イーディさんは少し申し訳なさそうな顔をした。

「良かったね。許可をもらえて」
「ケヴィン、さっきから何がしたいの？あまり人で遊んでいると、その内に痛い目を見ることになるわよ？」
「それは怖いな。あはは」

　あの、明らかに怖がってなんかいませんよね。
　むしろこの状況をとても楽しんでいるように見えて仕方がありません。

「これから楽しくなりそうだな」

　まるで新しい玩具を見つけた子どものような顔をしていた。

「フローラ様、これからは私だけを頼ってください。できることなら何だってお手伝いしますから」
「あれ？優しいね。フローラのこと、気に入った？」
「もちろん。今から仲良くなっていく自信があるわよ」

　イーディさんは私に笑いかけた。
　この人の笑顔は花が咲いたような笑顔だと思った。

「私のことはイーディとお呼びください。さんをつけると、よそよそしく感じてしまいますから」
「わ、私もフローラと呼んでください。敬語も使わなくて大丈夫ですよ」
「じゃあ、フローラ。これから二人で仲良くしましょう」

　話が弾んできたときにケヴィンが話しかけてきた。

「ねぇ、俺だけ仲間はずれにしないでくれる？」
「仕事へ行ってきたらどうなの？」
「そんなのとっくに終わっているよ」

　いつの間にか二人は言い合いを始めている。
　明日からどうなってしまうのだろうと、不安に頭を抱えていた。