｢それで、貴女は何処から来たの？どうして追われてたの？｣

少女は涙をぬぐい、姿勢を正すと、ラサに向かい合った。

｢突然ノ御無礼、オ許シクダサイ。私ハ華(ﾌｧﾝ)ノ皇女黎明(ﾚｲﾒｲ)ト申シマス｣

｢え……｣

ラサは固まった。
華と言えば、ファティマの東にある大国である。

｢私ハ……第一皇子ニ嫁グタメニ、ファティマニ来マシタ……｣

｢えっ……じゃあ、貴女を追っかけてた人達って……｣

｢私ノ従者ト、城の衛兵タチデス……｣

ラサは真っ青になった。

(じゃあ、私は皇子の花嫁を連れて逃げちゃったってこと……？ だけど……)

｢何で逃げてるの？ お城に行けば皆に傅(かしず)かれて、不自由なく暮らせるのに｣

ラサがそう言えば、黎明はキュッと唇を噛む。

｢私ハ……望ンデココニ来タノデハアリマセン｣

そう言うと、裾を払って立ち上がる。

｢ゴ面倒ヲオカケシマシタ｣

｢ちょっ、何処に行くつもりっ!?｣

ラサは建物から路地に降りようとする黎明の腕を慌てて掴んだ。

｢貴女ニゴ迷惑ハオカケシマセン｣

｢そんな格好で路地に降りたら、あって間に身ぐるみ剥がれて、どっかに売り飛ばされるわよ？｣

脅すように言えば、黎明はビクリとして足を止めた。

｢何でこんな場所に逃げ込んだか知らないけど、本当に世間知らずのお姫様ね｣

呆れたような口調に、黎明はむっとした顔になる。

｢世間知ラズジャアリマセン｣

｢はいはい。それで、これからどうするつもりなの？ 城に行くなら、送ってってあげてもいいわよ、勿論お礼は貰うけど｣

｢城ニハ行キマセン｣

｢城に行かないって……まさか国に帰るつもり？｣

黎明は首を振る。
それから右手に嵌めた指輪を外し、ラサに差し出した。

｢オ礼デス｣

掌にポンと置かれた指輪は、一目で高価な物だと知れた。

(これを売ったら、暫くは食べるのに困らずにすむけど……)

小さな友人達の顔が浮かぶ。
指輪を握ってさっさと行ってしまえばいい。そう思いながら、ラサは結局立ち去ることが出来なかった。
大きく息を吐き、黎明を振り返る。

｢ねぇ、よかったら話聴かせてよ｣