「本日は父、アルフレッド・バルニエール、母、コリンヌ・バルニエール、弟、フレデリック・バルニエールのためにお越しいただきありがとうございました。」
私は、深くお辞儀をした。
これで葬儀は終了した。
この葬儀でいかに父が慕われていたかわかった。
領民は全員、来ていた。涙を流していた。
私は涙なんかでなかった。
「お嬢様、」
私ははっと背筋を伸ばす。
前にいたのは、領民。
「お悔やみ申し上げます。そして、お嬢様、わたくしたち領民は、お嬢様のためならば、地獄の底までついてゆく覚悟でございます。」
名前の知らない領民たちだっている。
でもここでは、私は領主なんだ・・・。
「ありがとう。でも。自分の体は大事にしてちょうだい。私のためを思って下さるなら。」
「御意。」
話しかけてくれるのは領民ばかりではない。
「お悔やみ申し上げます。レディ。」
「ごきげんよう、えっと。」
「西の、ブリエ領を治めております、アルセーヌ・ブリエと申します。」
ブリエ、
あぁ、そうだ。思い出した。
昔、お父様に連れて行っていただいたパーティで会ったんだ。
「申し訳ありません、少し、記憶が混乱してました。お久しぶりですね。ブリエ伯爵。」
「覚えていただいていたんですね。何かあったら頼ってください。私はいつでも美しいレディの味方ですから。」
私は、ニッコリもしなかった。できなかった。
なんとかそのお世辞を返せただけだった。
「お上手ですね。叔父が呼んでいるので失礼いたします。」
そう言い放ち、私は、オーレリアン叔父様のところへ向かった。