シュッと飛んできた、林檎を余裕で貫通できそうな長さの針が、彼の腕に刺さった。
先程はあんなにも動揺したのに、ヨシュアはそのことには全く驚かず、ゆっくりと飛んできた方に視線をやる。
「……遅かったじゃねーか」
ヨシュアはニヤリとニヒルに笑み、よろりとキリエの上から立ち上がる。
まだ記憶の余韻が残った彼は額に汗を滲ませている。
一方の、少年と対峙している青年――クレドは、その顔には抑え切れない怒りを滲ませ、刃物のような鋭い目でヨシュアを睨み付けていた。
クレドは激しい咳をしてボロボロと涙を零しているキリエを見て、ブチリと何かが切れた音を聞いた。
「殺す」
ベルトに付けられた鞘からシースナイフを抜き、クレドは電光石火の如くヨシュアに突っ込んでいった。
ヨシュアはこのどうしようもならないであろう状況に笑って、バタフライナイフを構えた。
もうヤケクソだった。
何故ホテルにいるはずのクレドがここにいるのか。
何をあんなに何かに頼ろうとしていたのか。
自分でクレドを始末すればいいだけだ。
ヨシュアにとって殺し合いなど恐怖の対象ではない。
自分が勝てばいいだけだ。
衝突した二つの刃物は金切り声を挙げた。
「よォ、わざわざ助けにきたってか？」
ヨシュアはバタフライナイフでシースナイフを弾き、距離を取る。
「あんなバカなガキ、クソの役にも立たなかったけどな」
いつものクレドならばどんな挑発を言われようが、どうでも良かったし耳もかさなかった。
しかしクレドも人間だ。
ただでさえ自分のいない時にキリエを連れ出され、傷付けられ、挑発され、冷静さを保てるはずもなかった。
普段ならば必ず敵なんて無視してキリエを第一に安全な場所に連れていってアフターケアをしたはずだ。
それがどうしたことか、クレドはまたヨシュアしか見えていないように突っ込んでいく。
ヨシュアはよくクレドと輩の乱闘を傍観していた。
だから彼の戦闘能力の高さも戦いに置いての冷静さも知っている。
「ハハハ！ たかがオンナ一人に、ダッセェ！」
今のクレドになら勝てる。
冷静さを欠いた敵など、強敵ではない。
それにヨシュアには手段はまだまだある。
何も一対一だけが戦いじゃない。
要は勝てばいいのだ。
どんな手を使っても勝てば官軍負ければ賊軍。
もとより正義なんてもの、フォレストでは何の役にも立たない。
ヨシュアはバタフライナイフを構えたまま、片手をマントの中に入れ、拳銃を持った。
「動くな！」
そしてまたこちらに突っ込もうとしたクレドに向かって言い放ち、石段で蹲っているキリエに銃口を向けた。
「なっ……」
案の定クレドはピタリと体を止めた。
クレドがキリエの見殺しにすることはまずない。
「一歩でも動いたら、アイツの頭をブチ抜く」
クレドはここで初めて自分は何をしているのだと激しく後悔する。
こんな男の相手をする前に何をすべきだったのか、考えただけで自己嫌悪した。
キリエを人質に盗られたら、もうクレドにはなす術がない。
例え80％の勝機があっても少しでも彼女が犠牲になる確率があるなら、決してクレドは動かない。
最も大切な人が、自分の犠牲になることは恐ろしいのだ。
クレドはシースナイフを地面に落とし、ヨシュアの方に蹴った。
ナイフは地面を滑って綺麗に彼のもとまで辿り着いた。
何の抵抗も躊躇も見せない潔さに、ヨシュアは笑う。
「クレ、ド……？」
キリエはようやく少し落ち着いたのか、体を少し起き上がらせ、クレドを見る。
クレドはそれに微かに笑って、ヨシュアに視線を戻した。
先程はあんなにも動揺したのに、ヨシュアはそのことには全く驚かず、ゆっくりと飛んできた方に視線をやる。
「……遅かったじゃねーか」
ヨシュアはニヤリとニヒルに笑み、よろりとキリエの上から立ち上がる。
まだ記憶の余韻が残った彼は額に汗を滲ませている。
一方の、少年と対峙している青年――クレドは、その顔には抑え切れない怒りを滲ませ、刃物のような鋭い目でヨシュアを睨み付けていた。
クレドは激しい咳をしてボロボロと涙を零しているキリエを見て、ブチリと何かが切れた音を聞いた。
「殺す」
ベルトに付けられた鞘からシースナイフを抜き、クレドは電光石火の如くヨシュアに突っ込んでいった。
ヨシュアはこのどうしようもならないであろう状況に笑って、バタフライナイフを構えた。
もうヤケクソだった。
何故ホテルにいるはずのクレドがここにいるのか。
何をあんなに何かに頼ろうとしていたのか。
自分でクレドを始末すればいいだけだ。
ヨシュアにとって殺し合いなど恐怖の対象ではない。
自分が勝てばいいだけだ。
衝突した二つの刃物は金切り声を挙げた。
「よォ、わざわざ助けにきたってか？」
ヨシュアはバタフライナイフでシースナイフを弾き、距離を取る。
「あんなバカなガキ、クソの役にも立たなかったけどな」
いつものクレドならばどんな挑発を言われようが、どうでも良かったし耳もかさなかった。
しかしクレドも人間だ。
ただでさえ自分のいない時にキリエを連れ出され、傷付けられ、挑発され、冷静さを保てるはずもなかった。
普段ならば必ず敵なんて無視してキリエを第一に安全な場所に連れていってアフターケアをしたはずだ。
それがどうしたことか、クレドはまたヨシュアしか見えていないように突っ込んでいく。
ヨシュアはよくクレドと輩の乱闘を傍観していた。
だから彼の戦闘能力の高さも戦いに置いての冷静さも知っている。
「ハハハ！ たかがオンナ一人に、ダッセェ！」
今のクレドになら勝てる。
冷静さを欠いた敵など、強敵ではない。
それにヨシュアには手段はまだまだある。
何も一対一だけが戦いじゃない。
要は勝てばいいのだ。
どんな手を使っても勝てば官軍負ければ賊軍。
もとより正義なんてもの、フォレストでは何の役にも立たない。
ヨシュアはバタフライナイフを構えたまま、片手をマントの中に入れ、拳銃を持った。
「動くな！」
そしてまたこちらに突っ込もうとしたクレドに向かって言い放ち、石段で蹲っているキリエに銃口を向けた。
「なっ……」
案の定クレドはピタリと体を止めた。
クレドがキリエの見殺しにすることはまずない。
「一歩でも動いたら、アイツの頭をブチ抜く」
クレドはここで初めて自分は何をしているのだと激しく後悔する。
こんな男の相手をする前に何をすべきだったのか、考えただけで自己嫌悪した。
キリエを人質に盗られたら、もうクレドにはなす術がない。
例え80％の勝機があっても少しでも彼女が犠牲になる確率があるなら、決してクレドは動かない。
最も大切な人が、自分の犠牲になることは恐ろしいのだ。
クレドはシースナイフを地面に落とし、ヨシュアの方に蹴った。
ナイフは地面を滑って綺麗に彼のもとまで辿り着いた。
何の抵抗も躊躇も見せない潔さに、ヨシュアは笑う。
「クレ、ド……？」
キリエはようやく少し落ち着いたのか、体を少し起き上がらせ、クレドを見る。
クレドはそれに微かに笑って、ヨシュアに視線を戻した。
