そしてバタバタとこちらに帰ってくるなり、はしゃいで「かわいい？」とクレドに聞く。
慈愛に満ちた笑みで「可愛いよ」と返してやれば、また嬉しそうに笑った。
落ち着きのないキリエはソファーに勢いよく座る。
それを咎めるわけでもなく、クレドは彼女の隣に腰掛ける。
「今日は何もなかった？ 誰か来たりしたか？」
キリエは瞬時に待ってましたと言わんばかりに顔を輝かせ「あのねあのね」と切り出したが、同時にヨシュアとの約束を思い出して慌てて口を噤んだ。
「どうかした？」
「う、ううんっ。やっぱりなんでもない」
わかりやすい程動揺したのを彼は見逃さない。
スッと目を細めると、キリエの顔を覗き込んだ。
「俺に内緒にするの？」
いつもより眉を下げ、物悲しげな表情をつくったクレド。
もちろん演技であるが、キリエにはそれが嘘には見えずに罪悪感が胸中におりた。
キリエは堪らずプイとそっぽを向いた。
「なにもないもん。本当だもん」
「じゃあなんでこっち見ないの」
「クレドがじっと見てくるから」
「いつも見てるよ？」
「今はいつもとちがうの！ こっち見ないで！」
「イヤって言ったら？」
「トーマのところに行くもん」
ピシリと固まったクレドは珍しく困ったような表情になり、キリエの綺麗な髪に触れた。
すると今度はチラリとこちらに視線をよこした彼女が、途端に慌てたように口を開いた。
「な、泣かないで。わたしトーマのところには行かないよ」
泣かないでと言われたことに驚くも、クレドは自分の頬にそっと触れたその小さな手を受け入れる。
自分よりもずっと温かい手。
いわゆる“子供体温”だ。
久しぶりの体温に、クレドは目を伏せる。
「泣きそうに見えた？ 泣かないよ」
「……昔、クレドが泣いちゃう前と同じ顔してた」
クレドは昔によく彼女に泣かされていたことを思い出し、思わず苦い顔をなる。
キリエも泣き虫だったが、クレドも負けないくらいの泣き虫だった。
クレドにはあまり掘り返したくはない思い出であるが、キリエにとってはそれらも全て覚えておきたい宝物なのだ。
「ごめんねクレド、泣かない？」
「泣かないよ。もう俺だって大人なんだから」
そう言って頬にある彼女の手を離し、そのまま軽く掌に口付けを落とす。
「大人？クレドが？」
「うん。キリエも来年にはもう大人だよ」
「どうして？」
「この国では18歳からもう大人なんだよ」
キリエには大人から程遠いと自覚はある。
しかし彼女にとってはクレドもまた、大人からは程遠い位置にいると思っている。
彼女の中のクレドはまだあの頃とリンクしたままだ。
こんなに何もかもが変わってしまったにも関わらず、ずっとガーネットにいた優しい時間で留まっている。
それが彼女の時計だ。
すっかりと話が逸れてしまい、クレドはまたでいいかと小さく溜め息を吐いた。
隣の当の本人は本当に先ほどの話題にはもう関心はないらしい。
夜はいつものように二人同じベッドに潜り、体を向かい合わせて眠る。
キリエは時折寝言を言ったり、寝ぼけてクレドに体を擦り寄せたりとする。
ガーネットの頃のように戻れたと思う時は、本当にこの家にいる時だけだ。
外は彼女にとっての危険が多過ぎる。
例えトーマに軟禁生活だと言われようが、キリエを護るためならばクレドには関係なかった。
ここがガーネットのようにお金がなくとも安全で優しい場所であれば。
クレドは目の前にある寝顔をそっと一撫ですると、瞼を閉じた。
慈愛に満ちた笑みで「可愛いよ」と返してやれば、また嬉しそうに笑った。
落ち着きのないキリエはソファーに勢いよく座る。
それを咎めるわけでもなく、クレドは彼女の隣に腰掛ける。
「今日は何もなかった？ 誰か来たりしたか？」
キリエは瞬時に待ってましたと言わんばかりに顔を輝かせ「あのねあのね」と切り出したが、同時にヨシュアとの約束を思い出して慌てて口を噤んだ。
「どうかした？」
「う、ううんっ。やっぱりなんでもない」
わかりやすい程動揺したのを彼は見逃さない。
スッと目を細めると、キリエの顔を覗き込んだ。
「俺に内緒にするの？」
いつもより眉を下げ、物悲しげな表情をつくったクレド。
もちろん演技であるが、キリエにはそれが嘘には見えずに罪悪感が胸中におりた。
キリエは堪らずプイとそっぽを向いた。
「なにもないもん。本当だもん」
「じゃあなんでこっち見ないの」
「クレドがじっと見てくるから」
「いつも見てるよ？」
「今はいつもとちがうの！ こっち見ないで！」
「イヤって言ったら？」
「トーマのところに行くもん」
ピシリと固まったクレドは珍しく困ったような表情になり、キリエの綺麗な髪に触れた。
すると今度はチラリとこちらに視線をよこした彼女が、途端に慌てたように口を開いた。
「な、泣かないで。わたしトーマのところには行かないよ」
泣かないでと言われたことに驚くも、クレドは自分の頬にそっと触れたその小さな手を受け入れる。
自分よりもずっと温かい手。
いわゆる“子供体温”だ。
久しぶりの体温に、クレドは目を伏せる。
「泣きそうに見えた？ 泣かないよ」
「……昔、クレドが泣いちゃう前と同じ顔してた」
クレドは昔によく彼女に泣かされていたことを思い出し、思わず苦い顔をなる。
キリエも泣き虫だったが、クレドも負けないくらいの泣き虫だった。
クレドにはあまり掘り返したくはない思い出であるが、キリエにとってはそれらも全て覚えておきたい宝物なのだ。
「ごめんねクレド、泣かない？」
「泣かないよ。もう俺だって大人なんだから」
そう言って頬にある彼女の手を離し、そのまま軽く掌に口付けを落とす。
「大人？クレドが？」
「うん。キリエも来年にはもう大人だよ」
「どうして？」
「この国では18歳からもう大人なんだよ」
キリエには大人から程遠いと自覚はある。
しかし彼女にとってはクレドもまた、大人からは程遠い位置にいると思っている。
彼女の中のクレドはまだあの頃とリンクしたままだ。
こんなに何もかもが変わってしまったにも関わらず、ずっとガーネットにいた優しい時間で留まっている。
それが彼女の時計だ。
すっかりと話が逸れてしまい、クレドはまたでいいかと小さく溜め息を吐いた。
隣の当の本人は本当に先ほどの話題にはもう関心はないらしい。
夜はいつものように二人同じベッドに潜り、体を向かい合わせて眠る。
キリエは時折寝言を言ったり、寝ぼけてクレドに体を擦り寄せたりとする。
ガーネットの頃のように戻れたと思う時は、本当にこの家にいる時だけだ。
外は彼女にとっての危険が多過ぎる。
例えトーマに軟禁生活だと言われようが、キリエを護るためならばクレドには関係なかった。
ここがガーネットのようにお金がなくとも安全で優しい場所であれば。
クレドは目の前にある寝顔をそっと一撫ですると、瞼を閉じた。
