森の人

「まぁまぁ、落ち着いて。澤山君」

爽やか男が、爽やかに澤山をなだめる。

「お腹、空いてるだろ？食事にしよう」

そう言って、持っていた食料を、巨木の幹の部分にある、居住用の空洞のすぐ横の、小さな空洞の中に入れた。
どうやらそこは、食料庫にしているようだ。以前採りに行ったと思われるキノコが少し残っている。

「あのー、拓也さん！薪の準備って、これでいいんですよね？」

茜が持っていたコンビニの袋から、枯れ葉や枯れ枝を出し、器用に火床を組む中性的な男。

「うん、それでいいよ。コウヘイ」
「後はこれで火をつけてくれ」

そう言ってライターを投げる拓也。
コウヘイの火床作りの指導者は、拓也のようだ。

「火が点きました」

コウヘイのその声に拓也は、キノコを刺した細長い枝を、焚き火に刺した。
そして、その焚き火の周りにみんなを呼び、腰を下ろした。

しばらくして、

「さぁ、どうぞ。澤山君」

爽やかな笑みで、焼けたキノコを澤山に差し出す拓也。

「ど、どうも」

と言って受け取る澤山。

間近で見る爽やかぶりに、思わず照れてしまった。

「い、いただきます」

咄嗟にうつむき、キノコをひと口かぶった。そして、

「美味しい…」

と、たった一言、心の底から滲み出るような声で言った。