｢ねえ、アイ。どうしていつも私と一緒にいてくれるの？｣





｢なんでって？？｣





お昼時、私はいつも居る広場でお弁当をつつきながら、隣のアイに聞いてみた。





アイはおにぎりを頬張りながら、小首をかしげる。





｢その、アイはみんなに人気だし、クラスにも友達はいるでしょ？私と居てくれるのは嬉しいけど‥‥｣





｢人気？？私、友達いないよ？｣





いつものようににこっと笑いながら言ったそのアイの言葉が、とても意外だった。