「ったく｡まだまだガキだな」
そう言って眉間にしわを寄せながら笑う土方｡
軽く腰を曲げて落ちていた鞘を拾うと銀の切っ先をその中に収める｡
そして未だ恐怖に座り込んでいる鉄之助の前へ腰を下ろした｡
「鉄､俺はお前に生きていてほしい｡わかるだろ？」
ゆっくりと諭すように紡がれていく土方の言葉｡
優しい響きのそれは鉄之助の返事を待つことなく続けられていく｡
「俺は短い時間の中で沢山の奴らを失った｡袂を別れた奴もいれば､病に臥した奴もいた｡戦いの中で命を散らせた奴もいた｡それから…
─────俺の力不足で見殺しにしちまった親友もいた､な」
