芹沢さんたちの粛清が行われたとき｡
あれが一番初めの分かれ道だった｡
誰より先にそのことを俺に伝えに来たのは意外にも左之で｡
新見さんのことがあった数日後のことだ｡
普段の大口開けて笑う姿はどこへやら｡
やけに真面目な､緊張した面持ちで俺の前に立ったあいつ｡
滅多に見ないその雰囲気に､予感はあった｡
左之が一言目に放ったのは土方さんの名前｡
"土方さんが心配してる"と｡
その時にはもう､きっとそうなんだろうと半ば話の内容に確信を持って｡
そして一瞬躊躇うようにしてから告げられた､芹沢一派粛清の報｡
