Temps tendre －やさしい時間－

「お前はわかってくれると思ったんだ。だから連れてきた」

　野中慎は得意そうにドヤ顔でそう言った。

「落ち着くね」

　こずえはゆっくり目を開け、野中慎の顔を見た。

　初めてまともに顔を見たこずえは、野中慎がなかなかのイケメンだと思った。

「まずは紅茶と焼き菓子。この組み合わせが最高なんだ」

　そう言って二人分のフィナンシェとアールグレイを注文した。

「それ何？」

　野中慎はこずえが持っていた箱を指差して聞いた。

「あ、ここじゃ、ちょっと……」

　こずえは照れくさそうに箱を隠そうとした時、野中慎がサッと奪い取った。

「あっ！ちょっと！」

　こずえが取り返す間もなく箱を開けた野中慎は、満面の笑顔でシュークリームを手に取り、口に入れようとした。

「お待たせしました」と、マスターであるおばあさんが注文のものを持って立っていた。

「すいません、お店の中で」

　こずえはまた小さくなってマスターに謝った。

「いい匂いね。シュークリーム？　手作り？」と聞いてきた。

「はい、でも、あの、ごめんなさい」

　こずえはひたすらに謝り続けた。

「いいのよ。お菓子が好きな方は大歓迎よ。よかったら私にもいただけるとうれしいわ」

　マスターはにっこり笑ってこずえ言った。

「はい。マスター、どうぞ」と野中慎がマスターにひとつ渡した。

「あっ！　でも、美味しくないかも……」

「大丈夫。こいつのケーキうまかったからこれもうまいよ、きっと」

　野中慎はこずえのことなどお構いなしにそう言った。

「ありがとう。いただきますね」

　マスターはそう言うとゆっくりとカウンターの方へ行ってしまった。

「なんで先輩そんなことしたんですか！」

　こずえは怒ってシュークリームをほおばる野中慎に言った。

「うまいよ、これ」と満面の笑顔で言うだけで、気にもしていなかった。

「大丈夫。ここの常連だし、俺」とまで言うので、こずえは大きなため息をひとつした。