空と月の下

白い廊下を通り、土間に出るとコンクリートの通路を渡る。
その先にある食堂、広場に自動販売機はある。

その自動販売機の前で甲斐の足は止まった。




「美菜、どれがいい？」

「え、え？どういうこと？」

「おごってやるよ」

「いや、いいよ。払うし…」

「いいって。顔、いまだに赤いの分かってる？ほら、遠慮しない。どれ？」

「え…あ、あぁ…じゃぁ、イチゴミルク」

「はいはい」




お金を入れた自動販売機にあるイチゴミルクのボタンを押すと、甲斐は出てきた商品を美菜に渡した。
水滴を帯びたパッケージから冷たさが手に伝わってくる。

美菜はストローを差すとイチゴミルクを一口飲み込んだ。




「あ、いただいてます」

「いえいえ、どうぞ」




終業式が終わり、夏休みが始まった校内は、いつもと違う学校の雰囲気が感じられる。
いつもなら何気なくいる生徒たちもおらず、広場には甲斐と美菜の二人だけだった。




「しかし、イチゴミルクって…この暑いのに、逆に喉乾かないか？」

「いやいや、おいしいよ。暑さは関係ない」

「はいはい、そうですか」




徐々に会話が少なくなり、ついには沈黙が流れる中、イチゴミルクは順調に量を減らしていく。

段々と軽くなっていくイチゴミルクの入れ物に、美菜は甲斐との時間に終わりが近いことを感じた。




「ねぇ、甲斐」

「ん？」




続けたい会話。
続けたい時間。

美菜はふいに甲斐に質問をした。




「甲斐は進路、どうするの？」

「進路、かぁ。確かに、俺ら受験生だったな」

「そうだよ。夏期講習とか行くの？」

「あぁ、まあな。美菜も？」

「うん。私は夏期だけじゃないけど…」

「？どういうこと？」

「予備校もね。実は春から行ってたりする…」

「はぁっ！？ウソだろ？？」