いつもの階段を駆け上がり、ドアの前に立つ。

キラキラピンクの指先で、そっと控えめにチャイムを押した。

『ピンッコンッ！』
　
どんなに静かに押してもこのチャイムは、いつもびっくりするほど音が大きい。
　
数秒のちに、リツコがはいは～い！と言いながらドアを開けた。

「いらっしゃ～…って！ミズキ、一体どうしたんよその顔！！？」
　
開口一番、オママゴトのお母さんみたいなピラピラレースのエプロンを着けたリツコは言い、目を見開いた。

「え？そんなヒドい？あたしの顔……」
　
慌てて両手で顔を包んだ。うわ…。何この感触……。
　
きっと汗と涙を散々流したせいで、メイクもドロドロに解けてしまっているのだろう。

「あーあー髪もボサボサやん！ま、とりあえず早よ部屋ん中入り」

「うん…」
　
サンダルを脱ごうとしたその時。
　
あたしの目に入ったのは、見覚えのある大きな赤いスニーカー。

そして、微かに聞こえて来るお風呂場からのシャワーの音…。

「リツコ。もしかしてもうユウスケさん来てるの？」
　
あたし。
　
ものすごい不覚……。

ユウスケさんがこんな早い時間から来てると思ってなかった。
　
台所に立っているリツコは、包丁をトントン鳴らして夕食の支度をしながら、

あたしの問いかけに背中で答えた。

「あーうん。今日は仕事早めに終わったらしくてな。久々に泊まってもいく

みたいやしな」

「そう……」
　
あたしの、バカ。
　
超ド級の、アホマヌケ。

せっかくの二人の時間を、しかも久々のお泊りの日に邪魔しに来ちゃったなんて。

「ごめんリツコ。それはさすがに申し訳ないから、やっぱり帰るね？ほんとにごめん！」
　
早口でそう言って、玄関に向かうとリツコは、

「なんよそれ～！家にも帰りたくないって言ってたやん。

もうミズキの分のおかずも作ってるから、黙ってそこに座っとき！」
　
ピラピラエプロンの可愛いチェシャ猫はそう言って、クチャッと鼻に皺を寄せ笑った。