がたん。
何かにぶつかってしまったようだ。
一瞬にして、部屋中に静寂が響き渡る。
「・・・！？」
彼女は部室に背を向け、外に出ようとした。
「待ちなさい」
呼び止める声が聞こえる。
恐る恐る振り向く。
しかし、その声はいつも聞く、あの冷たい声ではなかった。
それはどこか、暖かく、優しい声。
そう、まるであのピアノの音色のように。
かたん、とピアノの蓋が閉められた。
「こんな時間に練習か？」
彼が彼女に近づいてくる。
彼女は慌てて言った。
「いえ、その・・・」
急いで持っていた退部届を後ろに隠す。
ふ、と突然に彼の口に笑いが灯った。
「頑張りなさい。君には期待している」
そう言うと、彼は彼女の肩に手を軽く置き、教室を出て行った。
思いも寄らない彼のその態度に、思考が止まる。
彼女は反射的に先生の背を追った。
「あの・・・！」
彼が歩みを止め、彼女の方を振り向く。
「何だ？」
上手く口が動かない。
「いえ、あの・・・。あ、ありがとうございます！」
彼は微笑を顔に浮かべ、再び歩き出した。
初めて見る先生の微笑み。
何時の間にか、彼女の心は少し速めに走り出していた。
