「いえ、ちょっぴり安心してるんですよ」
「安心‥‥ですか？」
ピンと来ない言葉にぼくが聞き返すと、満央の母親はこう言った。
「あの子、子供っぽいところがあるから、もし男性と付き合うなら、父親代わりにあの子のことを見てくれるような男性がいいと、私は思ってたんですよ」
「ち、父親代わり‥‥ですか？」
それはぼくにとって過度な期待感であり、拍子抜けするような表現だった。
満央の母親はクスクスと笑った後、父親は仕事で海外赴任しており、日本には年に一、二度しか帰って来ないのだと話してくれた。
「うちには男の兄弟もいないし、男性への免疫が乏しいのではないかと心配してたんです」
「免疫‥‥ですか？」
「ええ、それに姉の舞が亡くなって、あの子は独りっ子のようになってしまったので、将来は婿養子になってくれる人でも見付けてきなさいって、いつも言い聞かせてるんです」
本気なのか、冗談なのか分からないが、満央の家に招かれて10分も経たないうちにそんな話を聞かされ、ぼくはただ無言で頷きながら聞き入っていた。
確かに一人娘となってしまった満央がお嫁に行ってしまったら、家系が途絶えてしまうというのは事実だろう。
「もぉ、ママったら、初対面の人にいきなりなに話してるのよ」
着替え終わった満央が、いつの間にかぼくの後ろに立っていた。
